Новые исследования показывают, что подледный океан Европы, спутника Юпитера, вероятно, имеет удивительно спокойное дно, что может значительно снизить вероятность существования жизни в нем. Подробное компьютерное моделирование, опубликованное в журнале Nature Communications, указывает на то, что геологической активности, необходимой для эффективной гидротермальной циркуляции — ключевого ингредиента для потенциальной жизни, — скорее всего, нет.
Почему Это Важно: Земля как Ориентир
Выводы этого исследования особенно актуальны, поскольку на Земле тектоническая активность стимулирует важнейшие взаимодействия воды и горных пород на дне океана. Эти взаимодействия высвобождают химическую энергию, поддерживающую процветающие экосистемы даже в отсутствие солнечного света. Существование такой активности на других планетах считается сильным показателем потенциальной обитаемости. Европа, с ее подтвержденным подледным океаном, является главной целью в поисках внеземной жизни.
Моделирование Интерьера Европы
Исследователи под руководством доктора Пола Берна из Университета Вашингтона в Сент-Луисе использовали обширные компьютерные симуляции для оценки вероятности тектонической активности в скрытом океане Европы. Они изучили множество факторов — приливные напряжения, глобальное сжатие, конвекцию мантии и серпентинизацию (реакцию между горными породами и водой) — сравнивая их с наблюдениями, полученными на Земле и спутнике Сатурна Энцеладе.
Вывод: ни одна из этих сил не кажется достаточно сильной, чтобы вызвать значительную геологическую активность на дне океана Европы сегодня. Это означает, что любые взаимодействия воды и горных пород, скорее всего, ограничены верхними несколькими сотнями метров, что сужает энергетические источники, способные поддерживать жизнь.
Последствия для Обитаемости
«Если бы мы могли исследовать этот океан с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата, мы предсказываем, что не увидим новых разломов, активных вулканов или струй горячей воды на дне», — заявил доктор Берн. «Геологически там ничего особенного не происходит. Все будет тихо».
Исследователи подчеркивают, что Европа все еще обладает некоторой приливной энергией, которая не позволяет ей полностью замерзнуть. Однако этого нагрева недостаточно для стимулирования существенной геологической активности на глубине.
Отсутствие значительной активности на дне океана не исключает жизнь полностью, но сужает возможности до областей, где химическая энергия концентрируется вблизи поверхности, а не в глубоководных гидротермальных источниках.
Выводы команды подчеркивают трудности в определении обитаемости Европы. Будущие миссии должны будут собрать прямые доказательства ее подповерхностной геологии, чтобы подтвердить эти прогнозы. Спокойное дно океана предполагает, что если жизнь существует, то она, скорее всего, будет сильно отличаться от того, что мы находим на Земле.
