Firefly Aerospace готовится к повторному запуску своей ракеты Alpha 27 февраля, что станет первой попыткой компании с тех пор, как серия громких неудач привела к приостановке эксплуатации ракеты почти на год. Миссия, получившая название «Stairway to Seven», имеет решающее значение для восстановления доверия к программе Alpha после двух отдельных инцидентов в прошлом году, в результате которых были потеряны полезные нагрузки и произошли значительные задержки.
Предыдущие Неудачи и Расследование
В апреле 2023 года первая ступень ракеты Alpha развалилась вскоре после разделения во время миссии «Message in a Booster», целью которой была доставка прототипа спутника Lockheed Martin. За этой неудачей последовал ещё один провал в сентябре, когда ускоритель взорвался во время предпусковых испытаний. Хотя взрыв не причинил физического ущерба расположенным поблизости объектам, он вынудил Firefly приостановить операции в целях расследования причины.
Компания установила, что сентябрьский инцидент был вызван «ошибкой в технологическом процессе при интеграции первой ступени, приведшей к незначительному загрязнению углеводородами», тем самым исключив фундаментальный дефект в конструкции самой ракеты. Это позволило Firefly приступить к корректирующим мерам и подготовиться к следующему запуску.
Подробности Миссии «Stairway to Seven»
Предстоящая миссия «Stairway to Seven» не будет нести полезную нагрузку Lockheed Martin, как планировалось изначально. Вместо этого она послужит проверочным полётом с демонстрационной полезной нагрузкой для повторной валидации всех критически важных систем Alpha. Первая ступень ракеты успешно прошла 20-секундный статический огневой тест 6 февраля на космодроме Ванденберг в Калифорнии, что сигнализирует о готовности к запуску 27 февраля.
Модернизация Block II
Этот запуск является последним полётом для конфигурации Alpha Block I. Firefly уже работает над существенными обновлениями для Block II, которые предназначены для повышения надёжности, технологичности и общих возможностей ракеты-носителя. Версия Block II будет более чем на два метра выше и будет включать углепластиковые материалы, улучшенную теплозащиту, а также модернизированные авионические и энергетические системы.
Способность Firefly оправиться от этих неудач и возобновить запуски является ключевым испытанием жизнеспособности компании в конкурентном коммерческом космическом секторе. Эта миссия покажет, эффективны ли исправления, и сможет ли ракета Alpha успешно доставлять полезные нагрузки.
Будущее компании зависит от успеха этого запуска и последующей реализации обновлений Block II.
