As lacunas estão aparecendo. Nós os vemos nos casos crescentes de hantavírus. Nós os vemos no reaparecimento da bicheira. O Ébola está de volta às notícias. Os surtos de Cyclospora estão confundindo os médicos. O sarampo e a tosse convulsa estão aumentando. A gripe aviária não para de se espalhar. Estas não são apenas estatísticas. São sintomas de um sistema imunológico debilitado no país.
A América está menos preparada para a próxima grande pandemia do que estava antes da chegada do coronavírus.
Antigos altos funcionários do CDC dizem que a infra-estrutura de saúde pública dos EUA foi desmantelada. Rapidamente. Em todos os níveis. É uma confusão de ordens conflitantes e mesas vazias.
O esvaziamento da experiência
Vamos falar de números porque eles são contundentes. 80% dos cargos de liderança sênior no CDC estão vagos. Nenhum funcionário permanente. Apenas sussurros provisórios em corredores que deveriam estar gritando.
Entre 25% e 30% de todo o quadro de funcionários desapareceu. Perdido.
Debra Houry, ex-chefe médica do CDC, disse isso claramente. Estamos nos movendo na direção errada. Ela chama isso de precário. Eu chamo isso de imprudente.
“Você perde as botas no chão”, disse Houry.
Quando o Ébola chegar. Quando o sarampo surge. Você precisa de pessoas. Pessoas especificamente treinadas. Não apenas corpos em cadeiras. O financiamento para combater os parasitas foi dizimado. Especialistas que monitoram crises potenciais – como a ciclospora, aquele parasita intestinal anteriormente raro – foram encarregados de observar o mundo. Agora? Muitos renunciaram. Muitos foram demitidos. Ninguém os substituiu.
Dan Jernigan, ex-diretor do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Zoonóticas e Emergentes, deu uma resposta simples a uma pergunta simples: Estamos prontos?
Não.
Ideologia sobre dados
O problema não é apenas o orçamento. É a confiança do cérebro. E a perda dessa confiança.
Veja o hantavírus. No início, as autoridades disseram que os passageiros do MV Hondius poderiam ficar em quarentena em casa. Multar. Lógico. Mas então? As regras mudaram. Alguns tiveram que ficar em instalações de biocontenção. Um oficial médico do CDC disse que a quarentena domiciliar era suficiente. Robert F. Kennedy Jr., secretário do HHS, rejeitou-o.
Por que? Porque a ideologia muitas vezes supera os dados em situações complexas e em rápida evolução.
“Quando você tem mensagens conflitantes, como os estados respondem?” Jernigan perguntou. Eles não. Ou pior, eles respondem errado. Atividades descoordenadas. Respostas totalmente diferentes de pessoas que tomam decisões com base em sentimentos viscerais e não na realidade científica.
Está acontecendo com o Ebola também. 100 a 150 pessoas chegam diariamente aos EUA. Eles precisam de monitoramento. A nova orientação? Os viajantes americanos provenientes da RDC devem ficar em quarentena num terceiro país durante três semanas. Então, ao entrar nos EUA, monitore os sintomas por mais três semanas. São três semanas no total? Seis? Ninguém está claro. É ilógico. Não é baseado na ciência.
“É difícil para os estados implementar orientações que não sejam baseadas na ciência e muitas vezes não na lógica”, disse Houry.
O problema do parasita e o buraco negro do financiamento
O desmantelamento da USAID pela administração Trump não prejudicou apenas a diplomacia. Atingiu fortemente o CDC. Cerca de 40 milhões de dólares em financiamento para combater a malária e as doenças tropicais negligenciadas desapareceram.
Resultado? 35 funcionários demitidos. De 73.
Eles recuperaram US$ 4 milhões. Pequena gota no oceano. O futuro é incerto. Mais pessoas estão morrendo de malária em todo o mundo. Mas aqui estamos a perder os nossos principais especialistas em parasitas. A malária é apenas uma. A experiência em microscopia, métodos laboratoriais e o conhecimento profundo desses assassinos despencaram.
O laboratório especializado em ciclospora passou de 11 pessoas para três.
Três.
Pense nisso. Uma equipe. Uma pequena equipe tenta rastrear um patógeno que se espalha através de produtos contaminados, através das fronteiras estaduais, enquanto o resto da infraestrutura entra em colapso.
Perdemos especialistas em MPox. Perdemos especialistas em Ébola. Perdemos especialistas em raiva. Você não pode substituir essas habilidades durante a noite. São necessárias décadas de experiência de campo. Os cortes “Doge” encerraram programas para funcionários de laboratório em início de carreira. As aposentadorias aumentaram. As pessoas partiram em busca de melhores salários e melhor sanidade. O vazio permanece.
Cortes de financiamento de mRNA e confusão estatal
Milhões em financiamento para vacinas de mRNA – ferramentas essenciais para a próxima pandemia – foram cortados. Jernigan os chama de significativos.
Ao mesmo tempo, mais de metade dos estados dos EUA estão a aprovar leis que limitam as ações de saúde pública durante emergências. Por que? Para proteger as fronteiras do excesso federal? Ou apenas para complicar ainda mais os esforços de resposta?
Os EUA já ultrapassaram a contagem de sarampo do ano passado. O sarampo é um dos vírus mais contagiosos do planeta. Sabemos como pará-lo. As vacinas funcionam. O rastreamento de contatos funciona. Mas quando a força de trabalho é 30% menor, a capacidade cai. Quando especialistas específicos desaparecem, a capacidade de gerir uma resposta multiestatal como a ciclosporíase fica comprometida.
“Não estamos onde estaríamos por causa das mudanças na USAID”, disse Jernigan.
Houry argumenta que deveríamos ter sido “do tamanho certo” após a pandemia, e não reduzidos. Durante a Covid, vimos que faltava pessoal suficiente para cobrir o país. Os departamentos de saúde pública em nível estadual e local tinham então falta de pessoal. Reverter para os tamanhos de 2019 – tamanhos que já estavam no limite – nos deixa lamentavelmente despreparados.
Alianças regionais preenchem o vazio
Então, o que resta?
Confusão. E improvisação.
Na ausência de uma liderança federal clara, estão a formar-se alianças regionais. A Associação dos Agentes de Saúde Estaduais e Territoriais realiza convocatórias regulares. Colaborativa de Saúde Pública do Nordeste. A Aliança de Saúde da Costa Oeste. Consultas horárias para este último.
Eles estão rastreando melhor as coisas. Porque eles precisam.
O sarampo não respeita as fronteiras estaduais. Ele salta. Portanto, os estados estão intervindo. Estão colaborando em estratégias de vacinação. Estão a tentar gerir a resposta à crise sem que o sistema nervoso central do CDC dispare correctamente.
É um paliativo. Um curativo em uma hemorragia.
“Perdemos muitos dos nossos cientistas de laboratório”, disse Houry. “Aqueles que você não pode substituir durante a noite.”
Até então, os EUA permanecem expostos. Para hantavírus. Para o Ébola. Para a próxima coisa que ainda nem sequer entrou em nosso radar.
Estamos prontos?
Não.
