O cabelo ruivo está desaparecendo? Isso é um mito. É persistente, claro. Vemos manchetes sobre mechas ruivas seguindo o caminho do dodô. Mas os especialistas dizem que isso não acontecerá.
Os números são impressionantes. Os ruivos naturais representam menos de 2% da população mundial. Em hotspots como a Irlanda e o Reino Unido, é cerca de 10%. Números baixos geralmente sinalizam problemas para uma característica. Extinção? Nem tanto.
Não há nenhuma evidência de que os ruivos estejam morrendo. Os genes responsáveis são inofensivos. Eles não param a reprodução. Eles não estão ligados a doenças fatais que atingem antes da idade reprodutiva. Essa é a resposta curta dos geneticistas. Mas a resposta longa envolve genes recessivos, portadores ocultos e um pouco de sorte evolutiva.
A matemática dos genes recessivos
Cabelo ruivo é recessivo. Você precisa de duas cópias do gene variante, MC1R, para obter a cor. Um da mãe. Um do pai.
Aqui está o truque. Você pode carregar o gene sem mostrá-lo. Pessoas com cabelos loiros, castanhos ou pretos costumam carregar a variante MC1R silenciosamente. Eles simplesmente não expressam o pigmento vermelho.
Ian Jackson, professor emérito do Instituto de Genética e Cancro da Universidade de Edimburgo, observa que esta questão tem flutuado durante décadas. Pânico semelhante atingiu os cabelos loiros em meados do século XIX. Mesmo padrão. Números baixos. Pânico. Então… nada.
Vejamos o efeito portador. Imagine que uma variante seja transmitida por 50% da população. Apenas 25% dos casais irão carregá-lo. E desses casais? Apenas 25% dos seus filhos herdarão ambas as cópias.
A matemática mantém o gene vivo. Ele se esconde no pool genético. Enquanto existirem portadores, a chama permanecerá acesa. Não precisa brilhar para todos. Pessoas suficientes para manter a linhagem.
Jonathan Rees, professor emérito de dermatologia, fala sem rodeios. As características só serão extintas em grandes grupos se as pessoas com essas características tiverem menos filhos. Não há provas de que as ruivas tenham menos filhos. Eles não estão sendo eliminados pela incapacidade de se reproduzir.
Riscos de melanoma não significam extinção
Depois, há o ângulo da saúde. Ruivas queimam mais facilmente. Maior risco de melanoma. Alguns argumentam que a seleção natural deveria eliminá-los.
É uma preocupação válida. A feomelanina, o pigmento por trás da tonalidade vermelha, possui uma química agressiva. Oferece menos proteção de reparo de DNA. As taxas de melanoma são mais altas.
Mas a evolução não funciona na linha do tempo humana. Muitos cânceres de pele aparecem mais tarde na vida. Depois que os filhos crescerem. Cancer Research UK observa picos de mortalidade por melanoma na década de 90. Até então, os genes foram transmitidos.
Antes do protetor solar? Talvez diferente. Antes da medicina moderna? Resultados provavelmente piores. Mas não estamos vivendo nessa época. E mesmo assim, a característica persistiu durante milénios. Portanto, deve haver algum equilíbrio. Ou alguma vantagem.
Vantagens ocultas do gene MC1R
Existe um benefício? Possivelmente.
A feomelanina pode ajudar a regular a cisteína celular. Muita cisteína é ruim para as células. O pigmento ruivo do cabelo pode atuar como um amortecedor.
Depois, há a história da vitamina D. A pele mais clara absorve melhor os UVB. Mais vitamina D em invernos nublados. É a teoria popular. Mas Rees diz que as evidências são duvidosas. Definir “ruiva” é confuso. É um espectro. O loiro morango fica bem na fronteira. Difícil de estudar sem sequenciamento genômico massivo.
Ainda assim, o gene permanece. A frequência pode cair à medida que as populações se misturam e se movem. Pessoas de regiões sem alta frequência de MC1R cruzam-se. Dilui ligeiramente o traço.
Mas diluição não é extinção. É apenas uma mudança.
Será que o cabelo ruivo sobreviverá ao próximo século?
Sim.
As variantes estão incorporadas em bilhões de genomas. Escondido em operadoras. Protegido por herança recessiva. Enquanto o MC1R existir na população de portadores, aparecerão ruivos. Talvez com menos frequência em algumas áreas. Talvez não. Mas foi? Não.
A evolução é lenta. A migração humana é rápida. A genética é complexa. Mas o resultado final permanece claro.
Os ruivos não estão em extinção. Eles estão apenas se escondendo à vista de todos.
