Horticulture Innovation Lab, projekt finansowany przez USAID, mający na celu poprawę produkcji i dostępności owoców i warzyw w wrażliwych regionach, został nagle zamknięty pod rządami Trumpa, zagrażając trwającym badaniom i lokalnym źródłom utrzymania. Była dyrektor programowa Erin McGuire, mieszkanka wsi w Maine, która na własnej skórze doświadczyła braku bezpieczeństwa żywnościowego, określiła zamknięcie jako „totalny chaos”.
Podstawowa misja: bezpieczeństwo żywnościowe i sprawiedliwość
Laboratorium McGuire’a skupiało się na krytycznym, ale często pomijanym obszarze światowego rolnictwa: owocach i warzywach. W przeciwieństwie do podstawowych upraw, takich jak ryż czy pszenica, badania w dziedzinie ogrodnictwa otrzymują stosunkowo niewielkie fundusze, pomimo ich znaczenia dla żywienia i lokalnej gospodarki. Laboratorium współpracowało bezpośrednio z rolnikami z Afryki Zachodniej i Wschodniej, Azji Południowej i Ameryki Środkowej, rozwiązując problemy, od stanu gleby po straty w plonach po zbiorach.
- Straty w plonach po zbiorach stanowią poważny problem w krajach rozwijających się. Rolnikom często brakuje infrastruktury (urządzenia chłodnicze, suszarnie), aby zabezpieczyć plony po zbiorach, co skutkuje znacznymi stratami. Aby zaradzić temu problemowi, laboratorium zainwestowało w niskoenergetyczne technologie chłodzenia i suszenia.
- W projekcie zajęto się także społecznymi aspektami bezpieczeństwa żywnościowego. Zbadano, jak zwiększyć spożycie owoców i warzyw, zwłaszcza wśród grup marginalizowanych, oraz jak wzmocnić pozycję kobiet – które często uprawiają te rośliny – poprzez zwiększenie możliwości ekonomicznych.
Badania przerwane, miejsca pracy utracone
Laboratorium sfinansowało lokalnych naukowców z krajów partnerskich, aby przeprowadzili badania dostosowane do ich konkretnych potrzeb. Kiedy administracja Trumpa uznała, że praca „nie jest już interesująca”, cała operacja została zamknięta. Doprowadziło to do zwolnienia dziesięciu pracowników UC Davis i anulowania trwających eksperymentów terenowych.
„Musieliśmy zwolnić cały personel… i zapanował kompletny chaos”. – Erin McGuire
Spadek odzwierciedla szerszą tendencję spadkową w zakresie inwestycji USA w pomoc rozwojową. Chociaż dokładne przyczyny pozostają niejasne, w decyzji podkreślono kruchość międzynarodowych programów badawczych zależnych od finansowania zagranicznego. Zakłócenia te nie tylko wpływają na postęp naukowy, ale także podważają wysiłki na rzecz poprawy bezpieczeństwa żywnościowego i źródeł utrzymania w i tak już wrażliwych regionach.
Nagłe zaprzestanie finansowania tak ukierunkowanego programu rodzi pytania o długoterminowe konsekwencje dla żywienia, rozwoju rolnictwa i wzmocnienia pozycji ekonomicznej kobiet w dotkniętych krajach.
