Populacje ptaków w całych Stanach Zjednoczonych zmniejszają się w coraz szybszym tempie, przy czym największe straty występują w regionach zdominowanych przez intensywne rolnictwo. Nowe badanie opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Science potwierdza niepokojącą tendencję: liczba ptaków gwałtownie spadła od 1987 r., zwłaszcza na cieplejszych obszarach, prawdopodobnie z powodu skutków zmian klimatycznych.
Coraz więcej dowodów na systemowy upadek
W badaniu przeanalizowano materiał z ponad 1000 zarejestrowanych tras lotów, śledząc 261 gatunków ptaków w ciągu trzech dekad. Chociaż badanie ustala korelację między intensywnością rolnictwa a rosnącymi temperaturami w połączeniu z spadkiem liczebności ptaków, nie dowodzi ono związku przyczynowego. Jednak odkrycie potwierdza coraz większą liczbę dowodów na to, że populacje ptaków są w poważnym niebezpieczeństwie.
Ptaki służą jako system wczesnego ostrzegania o zdrowiu środowiska. Ich wrażliwość na zmiany środowiskowe oznacza, że spadek populacji ptaków często zwiastuje szerszą niestabilność środowiska. To najnowsze badanie pogłębia ponurą rzeczywistość ujawnioną w 2019 r., kiedy badania wykazały śmierć prawie 3 miliardów ptaków w USA i Kanadzie od 1970 r., co stanowi oszałamiający spadek o 29%.
Dlaczego to ma znaczenie: koszt wzrostu gospodarczego
Eksperci podkreślają, że przyspieszająca utrata różnorodności biologicznej jest bezpośrednią konsekwencją priorytetowego traktowania wzrostu gospodarczego kosztem systemów naturalnych. „Amerykański sen zamienia się w amerykański koszmar, kiedy zaczynamy przyglądać się temu, co robimy z różnorodnością biologiczną” – mówi Peter P. Marra, ornitolog z Georgetown University.
Problemem nie są tylko ptaki; chodzi o wzajemne powiązania ekosystemów i długoterminową stabilność społeczeństw ludzkich. Ptaki odgrywają ważną rolę w zapylaniu, rozprzestrzenianiu nasion i zwalczaniu owadów. Ich upadek zagraża nie tylko różnorodności biologicznej, ale także podstawowym procesom ekologicznym wspierającym rolnictwo i dobrobyt człowieka.
Co dalej?
Badanie podkreśla pilną potrzebę bardziej kompleksowego monitorowania i działań ochronnych. Zrozumienie dokładnych mechanizmów leżących u podstaw tych spadków – czy to utraty siedlisk, stosowania pestycydów, zmiany klimatu, czy kombinacji czynników – ma kluczowe znaczenie dla skutecznej interwencji.
Bez radykalnych zmian w zarządzaniu gruntami i polityce ochrony środowiska te rosnące straty w liczebności ptaków będą kontynuowane, sygnalizując szerszy kryzys środowiskowy, który stanowi poważne zagrożenie zarówno dla dzikiej przyrody, jak i cywilizacji ludzkiej.
