Richard Axel, laureat Nagrody Nobla i wybitny neurobiolog, opuścił stanowisko dyrektora Instytutu Mózgu na Uniwersytecie Columbia po opublikowaniu informacji o swojej wieloletniej przyjaźni ze skazanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem. Rezygnacja to najnowszy moment w publikacji nowych dokumentów sądowych ujawniających rozległą sieć wpływowych kontaktów Epsteina.
Artykuły Epsteina i implikacje akademickie
Pod koniec stycznia ujawniono miliony stron odtajnionych akt sądowych, ujawniających, jak Epstein utrzymywał relacje z miliarderami, naukowcami i innymi wpływowymi osobistościami nawet po wydaniu w 2008 roku wyroku skazującego za namawianie nieletniej do prostytucji. Doniesienia te wywołały falę krytyki w różnych branżach, w tym w szkolnictwie wyższym.
Koneksje Axela: żadnych oskarżeń, ale bliska znajomość
Doktorowi Axelowi nie postawiono żadnych zarzutów w związku z Epsteinem. Z dokumentów wynika jednak, że często odwiedzał on rezydencję Epsteina na Manhattanie i był zaangażowany w ułatwianie kontaktów między Epsteinem a urzędnikami Uniwersytetu Columbia w sprawie przyjęć i zbierania funduszy. To zaangażowanie, choć nie ma charakteru przestępczego, zrodziło pytania dotyczące granic etycznych i konfliktów interesów.
Dlaczego to ma znaczenie: reputacja i kontrola instytucjonalna
Skandal uwydatnia wyzwania stojące przed instytucjami, których członkowie są powiązani z kontrowersyjnymi postaciami. Uczciwość akademicka i zaufanie publiczne są zagrożone, gdy potężni przywódcy utrzymują relacje z ludźmi takimi jak Epstein. Skutki tego wskazują na rosnącą nietolerancję nawet na skojarzenia ze znanymi drapieżnikami, co prowadzi do rezygnacji i rewizji nadzoru instytucjonalnego.
Ta sprawa pokazuje, że nawet bez bezpośredniego złamania prawa bliskość osób takich jak Epstein może spowodować utratę reputacji i podważenie zaufania publicznego do kierownictwa uczelni.
Sytuacja ta stanowi część szerszego przemyślenia w kręgach elit, w których obecnie badane są zachowania, które wcześniej były tolerowane. Uniwersytety i inne wpływowe organizacje zmuszone są uznać konsekwencje powiązań swoich członków i wzmocnić wewnętrzne zabezpieczenia przed przyszłymi naruszeniami etyki.
