Blootstelling aan zogenaamde ‘forever chemicaliën’ – PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) – is nu wijdverbreid, en wetenschappers hebben deze in verband gebracht met potentiële gezondheidsrisico’s zoals onvruchtbaarheid en kanker. Uit een recent BBC Panorama-onderzoek is gebleken dat vrijwel iedereen een bepaalde hoeveelheid van deze hardnekkige verontreinigende stoffen in zijn bloedbaan heeft.
De alomtegenwoordigheid van PFAS
Al tientallen jaren worden PFAS gebruikt in talloze producten, van waterdichte kleding en kookgerei met antiaanbaklaag tot elektronica en medische apparatuur. Hun persistentie betekent dat ze niet gemakkelijk afbreken, maar zich ophopen in het milieu, onze huizen, water en voedsel. Hoewel elk niveau boven 2 ng per milliliter bloed als riskant wordt beschouwd, overschrijden de meeste mensen die drempel al.
Hoe PFAS onze gezondheid beïnvloeden
Blootstelling aan PFAS brengt niet alleen theoretische risico’s met zich mee; het kan de gezondheid actief beïnvloeden. Studies tonen verbanden aan met schildklierproblemen, nier- en leverkanker en verminderde vruchtbaarheid. Zwangere mensen geven deze chemicaliën onbewust door aan hun kinderen, waardoor zorgen ontstaan over de langetermijneffecten op zich ontwikkelende lichamen. Het verminderen van de blootstelling gaat niet noodzakelijkerwijs over het bereiken van nul, maar over het beperken van de schade in de loop van de tijd.
Praktische stappen om de blootstelling te verminderen
Experts stellen verschillende strategieën voor om de PFAS-niveaus te verlagen:
- Veranderingen in het voedingspatroon: Het verhogen van de vezelinname – via haver, gerst, bonen, noten en zaden – kan helpen PFAS uit het lichaam te verwijderen. Menstruatie helpt ook bij het verlagen van de niveaus.
- Huishoudelijke vervangingen: Vervang kookgerei met antiaanbaklaag door keramiek, roestvrij staal of gietijzer. Gebruik waterfilters om PFAS in leidingwater te verminderen.
- Productbewustzijn: Vermijd producten met het label “waterdicht” of “vlekbestendig”, tenzij expliciet “PFAS-vrij” vermeld staat. Controleer de ingrediëntenlijsten op “fluor” of “PTFE”.
- Huisonderhoud: Stofzuig tapijten dagelijks en ventileer kamers om de opbouw van PFAS-stof te verminderen. Vervang bekraste pannen met antiaanbaklaag.
Reacties van de industrie en regelgeving
De Europese Commissie overweegt een totaal verbod op PFAS-chemicaliën, terwijl de Britse regering nog steeds de opties evalueert. De Chemical Industries Association pleit voor gefaseerde transities, daarbij verwijzend naar het gebrek aan onmiddellijke, veiligere alternatieven. Sommige fabrikanten, zoals Mountain Warehouse, zijn echter al bezig met het terugtrekken van oudere producten die PFAS bevatten, hoewel niet alle etikettering transparant is.
Verontreiniging van voedsel en pesticiden
Onze grootste blootstelling komt van voedsel, waaronder vis, vlees, eieren, fruit en zelfs wijn. Pesticiden die PFAS bevatten, kunnen op de producten achterblijven, waardoor ze zelfs na regen blijven plakken. De chemicaliën hopen zich op als geconcentreerde ingrediënten worden verwerkt, zoals druiven in wijnflessen.
PFAS zijn ingebed in het moderne leven, waardoor volledige vermijding onmogelijk is. Het gemak en de duurzaamheid die ze bieden, brengen kosten met zich mee die we nu pas beginnen te begrijpen. Het verminderen van de blootstelling is een kleine troost, maar de realiteit is dat deze chemicaliën nu deel uitmaken van ons interne milieu.
