Een bekroonde astrofotograaf heeft een spectaculaire uitlijning van zes planeten gedocumenteerd die zich uitstrekt over bijna 180 graden van de nachtelijke hemel. De gebeurtenis, vastgelegd door Josh Dury vanaf de zuidkust van Engeland op 24 februari, toont Mercurius, Venus, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus – allemaal zichtbaar met het blote oog, hoewel sommige scherpe observatie of optische hulp vereisen.
Een uitdagende hemelse vertoning
Dury’s foto vereiste gespecialiseerde technieken om verschillende hindernissen te overwinnen. De grote omvang van de planetaire parade vereiste een ultragroothoeklens (een Sigma 15 mm fisheye) om de volledige spanwijdte van 180 graden vast te leggen. De vervagende schemering en de aanwezigheid van een maan in het eerste kwartier maakten de opname nog ingewikkelder, waardoor het wachten op diepere duisternis nodig was om de zwakkere planeten te onthullen. Dury gebruikte een NiSi Starsoft-filter om de helderheid van het oppervlak te verbeteren.
Het resultaat is niet alleen een visueel opvallend beeld, maar ook een zeldzame kans om meerdere planeten tegelijkertijd te observeren. Tot 28 februari kunnen waarnemers enkele van deze planeten boven de westelijke horizon waarnemen, hoewel voor het volledige effect waarschijnlijk een verrekijker of telescopen nodig zullen zijn.
Waarom dit ertoe doet: planetaire uitlijning en observatie
Planetaire uitlijningen zijn niet ongewoon, maar gebeurtenissen waarbij zoveel zichtbare planeten zo’n grote boog omspannen, zijn zeldzaam. Ze ontstaan als gevolg van de baanmechanica van de planeten, waarbij hun paden vanuit ons perspectief op aarde even lijken samen te komen.
Dit is belangrijk omdat het een unieke kans biedt voor wetenschappelijke observatie, waardoor astronomen de posities, helderheid en atmosferische omstandigheden van planeten in relatie tot elkaar kunnen bestuderen. Voor het publiek is het een mooie herinnering aan de schaal en dynamiek van het zonnestelsel.
Naast elkaar: hemel ontmoet aarde
Dury’s foto toont een telecommunicatietoren op de voorgrond, opzettelijk geplaatst om een gevoel van verbinding op te roepen tussen de zoektocht van de mensheid naar leven buiten de aarde en de voortgaande planetaire uitlijning. Deze nevenschikking suggereert dat terwijl we de kosmos afspeuren naar andere bewoonbare werelden, deze zeldzame hemelse gebeurtenissen dienen als een herinnering aan de planeten die al binnen ons bereik liggen.
Dury merkte het verschil op tussen deze uitlijning en die van 2025, toen alle zeven planeten met het blote oog tegelijkertijd zichtbaar waren. Dit jaar bevindt Mars zich aan de andere kant van de zon, waardoor hij tijdens deze specifieke parade onzichtbaar is.
De uitlijning biedt een vluchtig observatievenster, maar de vastgelegde afbeelding dient als een blijvend verslag van deze opvallende hemelse gebeurtenis.
