Hoewel de ambities van de mensheid zich uitstrekken tot het vestigen van een aanwezigheid op Mars, blijven er nog talloze uitdagingen – waaronder technologische ontwikkeling, financiële investeringen en logistieke planning – bestaan voordat laarzen zelfs maar het rode stof raken. Ondanks deze obstakels heeft het in Texas gevestigde Celestis, Inc. de opening aangekondigd van een reserveringslijst voor zijn baanbrekende Mars300-project, met als doel bussen met gecremeerde as en DNA-monsters in een baan rond Mars te sturen.
Celestis: een erfenis van ruimtemonumenten
Sinds 1997 levert Celestis herdenkingsruimtevluchtdiensten, waarbij de stoffelijke resten van dierbaren, huisdieren en opmerkelijke figuren buiten de aarde worden verzonden. Bij deze missies is gebruik gemaakt van verschillende raketten, meest recentelijk de Vulcan Centaur van de United Launch Alliance. Celestis biedt ook diensten aan waarbij herdenkingscapsules in een baan om de aarde worden gelanceerd, gevolgd door herstel van de oceaan, waardoor gezinnen de capsules als dierbare erfstukken kunnen behouden.
Reiken naar Mars: het Mars300-project
Het Mars300-project van Celestis vertegenwoordigt een ambitieus nieuw hoofdstuk, met als doel plekken veilig te stellen voor de eerste 300 individuen die in een baan om Mars draaien. Deelnemers zullen aan boord van een toekomstig vrachtruimtevaartuig worden gestuurd – de aanbieder van de lancering moet nog worden bepaald – als secundaire lading. Het bedrijf heeft een prijs van $ 24.995 vastgesteld voor deze exclusieve reis en accepteert een aanbetaling van 10% om een plaats te reserveren. Om de financiële zekerheid te garanderen, worden de betalingen van de deelnemers bewaard op een federaal verzekerde trustrekening, toegankelijk voor klanten tot de lanceringsdatum en de aanbieder zijn bevestigd.
Volgens de oprichter en CEO van Celestis, Charles Chafer, wordt de eerste missie rond 2030 verwacht. Momenteel is het Starship van SpaceX de meest waarschijnlijke kandidaat om de noodzakelijke lanceermogelijkheden voor een dergelijke missie te bieden.
“Deze missie vertegenwoordigt de volgende verantwoordelijke stap van de mensheid richting de sterren”, aldus Chafer. “Door gecremeerde overblijfselen en menselijk DNA naar Mars te sturen, verenigen we wetenschap, onderzoek en nalatenschap op een manier die spreekt over onze gedeelde bestemming buiten de aarde.”
Overwegingen en planetaire bescherming
Er blijven een aantal vragen rond dit streven bestaan. In de eerste plaats is het precieze niveau van nauwkeurigheid dat wordt toegepast op de normen voor planetaire bescherming een cruciale overweging. Celestis stelt dat het haar doel is om dierbaren te eren en tegelijkertijd het milieu op Mars te beschermen door strikte naleving van COSPAR-protocollen voor planetaire bescherming, ontworpen om besmetting van andere hemellichamen door op aarde gebaseerde microben te voorkomen.
Een traditie van hemelse gedenktekens
Celestis heeft een geschiedenis in het opnemen van herdenkingsresten tijdens langdurige ruimtemissies. Dit omvat de overblijfselen en het DNA van acteurs uit Star Trek zoals Nichelle Nichols, DeForest Kelley, Gene Roddenberry, Majel Barrett Roddenberry en James “Scotty” Doohan, evenals VFX-legende Douglas Trumbull, die werkte aan 2001: A Space Odyssey en Close Encounters of the Third Kind. Deze symbolische overblijfselen bevonden zich aan boord van de ‘Enterprise Flight’ van 2024.
De ambitie om stoffelijke resten naar Mars te sturen onthult een groeiende belangstelling voor het combineren van menselijke herinnering met ruimteverkenning, wat complexe maar boeiende vragen oproept over onze toekomst tussen de sterren.
Hoewel een reis naar een baan om Mars voor herdenkingsdoeleinden nog jaren op zich laat wachten en afhankelijk is van succesvolle lanceringsmogelijkheden, benadrukt het project het groeiende kruispunt van ruimteverkenning, herinnering en nalatenschap.
