Esistono circa 200 specie di marsupiali che vagano per l’Australia, la Nuova Guinea e le isole vicine. È un gruppo eterogeneo. Li troverai che scavano sottoterra. Li troverai che attraversano pianure aperte. Li troverai aggrappati agli alberi.
Nelle Americhe la storia è leggermente diversa. Vi risiedono circa 70 specie. Sono concentrati principalmente nell’America meridionale e centrale. Questo è un numero molto più piccolo rispetto ai loro omologhi australiani. La distribuzione non è uniforme. Le ragioni sono complesse, radicate nella profonda storia evolutiva e nella deriva dei continenti.
I marsupiali non sono solo un singolo tipo di animale. Si sono adattati a quasi ogni nicchia. Consideriamo il vombato. È uno specialista degli scavi. Scava tunnel. Resta fresco sotto terra. Questo è un adattamento terrestre per la sopravvivenza in climi rigidi.
Poi ci sono i canguri. Anche loro sono terrestri. Ma si muovono diversamente. Saltano. Coprono grandi distanze. Dominano i paesaggi aperti dell’Australia. Questo è un diverso tipo di vita terrestre.
Alcuni marsupiali sono scesi in acqua. L’opossum acquatico è un ottimo esempio. È semiacquatico. Nuota. Si nutre di fiumi e torrenti. Questa è una caratteristica rara tra i marsupiali. Ciò dimostra quanto flessibile possa essere il gruppo.
Le specie arboree aggiungono un altro strato. Il koala è il più famoso. Vive sugli alberi. Mangia le foglie. Trascorre la sua vita in alto sopra il suolo. Questa è un’esistenza completamente diversa. Evita i predatori terrestri. Trova il cibo in una tettoia specifica.
Allora, a quale marsupiale sei interessato? Lo scavatore? La tramoggia? Il nuotatore? Lo scalatore? La risposta dipende da dove guardi. E cosa sei disposto a cercare.
