Kecepatannya mencapai 5.400 mil per jam. Tidak ada rem. Tidak ada atmosfer untuk memperlambatnya. Hanya sebuah silinder baja besar yang berteriak ke arah permukaan bebas debu yang belum pernah disentuh tangan manusia selama setengah abad.
Pada tanggal 5 Agustus, pukul 02:35 EDT, tahap atas roket SpaceX Falcon 9 akan bertabrakan dengan Bulan. Ini bukan pendaratan yang terkendali. Ini adalah kecelakaan. Dampak berkecepatan tinggi dan bermassa tinggi dari sampah luar angkasa yang telah hanyut selama lebih dari setahun.
Bagaimana Roket yang Dapat Digunakan Kembali Menjadi Penghancur Bulan
Roket tersebut diluncurkan pada Januari lalu dalam misi gabungan AS-Jepang. Tugasnya adalah mengantarkan pendarat bulan ke Bulan. Prosedur standar untuk SpaceX berarti tahap pertama kembali ke Bumi untuk digunakan kembali. Namun tahap atas—bagian kedua booster yang besar—tidak berhasil. Itu tetap berada di luar angkasa. Terjebak.
Puing-puing khusus ini berukuran sangat besar. Kita berbicara tentang ukuran bangunan lima lantai. Di Bumi, beratnya setidaknya 4.400 pon. Dalam ruang hampa, berat tidak menjadi masalah dibandingkan kelembaman, namun benda ini tetap memberikan dampak yang serius. Ia membawa sekitar 1 juta kilogram energi ketika akhirnya terhubung dengan permukaan bulan.
Astronom Bill Gray pertama kali melihat lintasan tersebut. Dengan menggunakan data publik, dia menyadari bahwa tahap atas ini tidak hanya mengambang tanpa tujuan. Itu terjadi secara tidak sengaja dan bertabrakan langsung. Pusat Studi Objek Dekat Bumi NASA membenarkan hal tersebut. Sasarannya adalah Kawah Einstein, di sisi siang hari Bulan. Bisa dilihat. Terang. Tidak bisa dihindari.
Mengapa Dampak Ini Penting (Beyond the Flash)
Anda tidak dapat melihat ini dengan mata telanjang. Maaf, tidak ada pertunjukan kembang api untuk pengamat halaman belakang. Tetapi bagaimana jika Anda memiliki teleskop yang serius? Anda mungkin melihat sekilas. Atau lebih baik lagi, Anda akan menyaksikan gumpalan debu meningkat.
Matt Bothwell dari Universitas Cambridge menyebutnya sebagai “hantaman besar ke Bulan”. Tanpa atmosfer yang mampu meredam ledakan tersebut, dampaknya akan lebih dahsyat dibandingkan apa pun di Bumi. Puing-puing akan meroket hingga 50 kilometer atau lebih. Ini akan menyebar ke samping, perlahan-lahan menetap di regolit abu-abu.
“Ini akan berdampak dan akan menimbulkan gumpalan debu yang sangat besar… dan itu akan menyebar ke samping seiring waktu.”
Namun inilah alasan sebenarnya mengapa para ilmuwan bersemangat. Ini bukan tentang kebisingan. Ini tentang sains.
Ini adalah eksperimen gratis. Kita dapat menyaksikan dengan tepat apa yang terjadi ketika benda logam padat menghantam permukaan bulan dengan kecepatan hipersonik. Untuk pertama kalinya, kita akan melihat material baru di bawah permukaan tersingkap. Kita bisa mengukur berapa banyak sampah yang naik. Seberapa tinggi. Bagaimana hal itu jatuh kembali. Ini mempertajam model kami. Ini mengajarkan kita apa yang terkubur di bawah kerak Bulan.
Teleskop di seluruh Amerika akan melacaknya. Orbit Pengintai Bulan NASA. Penyelidikan Danuri Korea Selatan. Ilmuwan warga dengan perlengkapannya sendiri. Semua orang menonton.
Sisi Gelap Eksplorasi Luar Angkasa
Ada kisah peringatan dalam kecelakaan ini. Hal ini menyoroti meningkatnya masalah kekacauan ruang angkasa. Kami terus mengirimkan barang ke sana. Roket. Satelit. Puing. Terkadang mereka bertabrakan dan hancur berkeping-keping. Aliran air yang tidak terkendali bukan hanya sebuah risiko; itu menjadi kenyataan.
Badan Antariksa Eropa memperkirakan 54.000 benda terapung berukuran lebih dari 10 cm sudah melayang di sana. Sejak tahun 1957, umat manusia telah meluncurkan sekitar 17,00 ton ke dalam kehampaan. Itu banyak sekali logam berat.
Ini bukanlah roket pertama yang menghantam Bulan. Tahap atas Long March 3C Tiongkok terjadi pada tahun 2022. Ia menghantam sisi jauh, tidak terlihat oleh Bumi. Di era Apollo, NASA sengaja menjatuhkan wahana untuk mempelajari aktivitas seismik. Tapi itu disengaja. Ini? Ini adalah kecelakaan. Efek samping dari ketergantungan kita pada roket dan mekanika orbital yang dapat digunakan kembali.
Dampaknya akan meninggalkan kawah. Bill Gray memperkirakan lebarnya lebih dari 17 meter. Itu permanen. Sebuah bekas luka di dunia yang telah mengalami serangan selama miliaran tahun, namun belum pernah ada yang seperti ini.
Jadi, kami menonton. Kami belajar. Dan kami bertanya-tanya berapa lama lagi kami bisa terus membuang barang-barang di sana tanpa konsekuensi.
