Namanya Pando. Ucapkan dengan huruf “D” yang keras, seperti “pan-doe”.
Dalam bahasa Latin, Pando berarti “Saya menyebarkan”. Tapi itu tidak menyebar begitu saja. Itu luas.
Jauh di dalam Hutan Nasional Fishlake di Utah, terdapat deretan pohon aspen yang berguncang yang bertentangan dengan apa yang biasanya kita pikirkan tentang masing-masing pohon. Anda melihat keluar dan melihat ribuan batang pohon menjulang dari tanah. Anda bahkan mungkin berjalan-jalan melewatinya, mengira Anda sedang berjalan melalui hutan sederhana.
Tapi kamu tidak.
Anda berjalan di atas satu organisme yang berkesinambungan.
Beratnya Satu Makhluk
Inilah yang menarik: ini bukan sekadar pohon besar. Ini adalah koloni klonal. Setiap batang yang Anda lihat memiliki materi genetik yang sama persis. Mereka adalah batang dari satu tanaman besar.
Dan tanaman itu berat.
Kita berbicara tentang 13 juta pon biomassa. Atau kalau lebih suka metrik, sekitar 6 juta kilogram. Hal ini menjadikan Pando organisme hidup terberat di planet ini.
Bobot itu mencakup 106 hektar. Itu berarti sekitar 43 hektar tanah yang didedikasikan sepenuhnya untuk satu bentuk kehidupan.
Di bawah kaki Anda, satu sistem akar yang luas menghubungkan segalanya. Ia terbentang seperti jaringan jari di bawah tanah. Ketika bagian atas mati, tunas-tunas baru muncul. Mereka hanyalah pengganti. Akarnya tetap hidup.
Berapa Umur Suatu Organisme?
Usia merupakan hal yang rumit ketika Anda mengkloning diri sendiri.
Analisis DNA menunjukkan bahwa sistem akar ini telah ada selama puluhan ribu tahun. Kami tidak tahu tanggal pastinya. Kami tidak memiliki stempel waktu. Namun umur panjangnya tidak dapat disangkal.
Beberapa koloni klonal sudah tua. Lamun Posidonia oceanica di Mediterania diperkirakan berumur 100.000 tahun. Pando mungkin lebih muda dari itu, tapi jelas lebih tua dari pohon non-klonal mana pun yang pernah kami temukan.
Mengapa ini penting? Karena hal ini menantang definisi kita tentang “individu”. Apakah itu 40.000 pohon yang terpisah? Atau satu pohon dengan 40.000 wajah?
Secara biologis, itu salah satunya.
Dimana Melihatnya
Jika Anda ingin melihat benda terberat di Bumi, pergilah ke Utah. Hutan Nasional Fishlake melindungi hutan tersebut. Itu adalah tanah publik
