Des empreintes de pas vieilles de 150 millions d’années révèlent une possible boiterie chez un dinosaure géant
Les paléontologues ont découvert des preuves irréfutables selon lesquelles un énorme dinosaure sauropode marchait en boitant il y a environ 150 millions d’années. La découverte, faite sur le site de traces de dinosaures de West Gold Hill dans le Colorado, est basée sur une piste exceptionnellement bien préservée – une boucle presque complète de plus de 95 mètres de long. Les chercheurs ont utilisé une technologie avancée de drones et une modélisation 3D pour analyser les mouvements du dinosaure avec une précision sans précédent.
La piste unique
Les traces laissées par un dinosaure au long cou comme Diplodocus ou Camarasaurus à la fin du Jurassique forment une boucle complète, un phénomène inhabituel pour les empreintes fossilisées. Ce chemin en boucle a permis aux scientifiques d’étudier comment l’animal massif a effectué un virage serré puis a repris sa direction initiale.
“Cette piste est unique car il s’agit d’une boucle complète. Même si nous ne saurons peut-être jamais pourquoi ce dinosaure s’est replié sur lui-même, la piste offre une chance extrêmement rare d’étudier comment un sauropode géant a géré un virage serré en boucle avant de reprendre sa direction de déplacement initiale. ” – Dr Anthony Romilio, Université du Queensland.
Analyse haute résolution
L’ampleur même de la piste représentait un défi. Pour surmonter ce problème, l’équipe a utilisé des drones pour capturer des images haute résolution, qui ont ensuite été utilisées pour générer un modèle 3D détaillé. Cela a permis une analyse à l’échelle millimétrique de la démarche du dinosaure en laboratoire.
Preuve d’une démarche inégale
Le modèle reconstruit a révélé des différences subtiles mais cohérentes dans les empreintes gauche et droite du dinosaure. Les variations de largeur des pas – de étroit à large – suggèrent un changement naturel de mouvement lorsque l’animal se tournait. Plus important encore, les chercheurs ont détecté une différence persistante dans la longueur des pas d’environ 10 centimètres (4 pouces) entre les côtés gauche et droit.
Cette différence pourrait indiquer une boiterie, bien qu’il soit également possible que le dinosaure ait simplement préféré utiliser un côté plutôt que l’autre. L’équipe souligne que les segments de piste courts avec des largeurs constantes ne reflètent pas toujours le style de marche typique d’un animal, soulignant l’importance d’analyser des modèles complets comme celui-ci.
Implications pour la paléontologie
L’étude démontre le pouvoir de la technologie moderne pour obtenir des informations comportementales à partir d’anciens fossiles. La même méthode pourrait être appliquée à d’autres longues traces de dinosaures dans le monde, révélant des indices auparavant inaccessibles sur la façon dont ces géants se déplaçaient et interagissaient avec leur environnement.
Cette découverte ne concerne pas seulement un dinosaure boiteux ; il s’agit d’affiner notre compréhension de la manière dont les paléontologues peuvent extraire des données significatives, même des empreintes les plus anciennes, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour la recherche comportementale en paléontologie.
