Les scientifiques lancent une expérience unique à Axial Seamount, un volcan sous-marin actif au large des côtes de l’Oregon, pour élaborer des prévisions d’éruption fiables et en temps réel. La prévision actuelle des volcans repose en grande partie sur une analyse rétrospective, qui peut introduire des biais et entraver une prévision précise. Cette nouvelle approche vise à surmonter ces limites en testant rigoureusement les modèles de prévision basés sur la physique avant que les éruptions ne se produisent.
Le problème avec les prévisions actuelles
Les prévisions d’éruptions volcaniques sont notoirement difficiles. Les études rétrospectives, bien que utiles pour tirer des leçons d’événements passés, souffrent souvent de « surveillance des données » – c’est-à-dire qu’elles ajustent inconsciemment les interprétations pour les adapter aux résultats connus. Cette expérience vise à éliminer ces biais en établissant un processus de prévision transparent et reproductible.
Une conception à l’épreuve des préjugés
Le cœur de l’expérience concerne les prévisions mensuelles pour Axial Seamount, un volcan bien surveillé avec un historique d’éruptions en 1998, 2011 et 2015. Ces prévisions seront cryptographiquement « hachées » et archivées avant leur publication, garantissant leur intégrité et empêchant toute modification ultérieure. Un « méta-document » détaillant les méthodes et les ensembles de données sera archivé publiquement à côté de chaque version de prévision.
Les chercheurs publieront toutes les prévisions, quelle que soit leur exactitude, pour démontrer une transparence totale. Cela élimine la possibilité de rapports sélectifs, car chaque prédiction est horodatée en permanence et accessible au public. Suite à une éruption réelle, les prédictions seront évaluées et le modèle amélioré de manière itérative.
Pourquoi le mont sous-marin Axial ?
Axial Seamount est idéal pour cette expérience en raison de son haut niveau de surveillance. Un réseau d’enregistreurs de pression des fonds marins et de sismomètres suit en permanence l’activité des soulèvements et des tremblements de terre, fournissant ainsi un riche ensemble de données géophysiques. L’activité du site permet également de tester et d’affiner fréquemment les modèles de prévision.
Prédictions actuelles et changements de timing
La dernière analyse suggère un changement dans le moment prévu de l’éruption. Alors qu’initialement prévu pour 2025, les chercheurs estiment désormais que la mi-2026 est plus probable, sur la base d’un ralentissement du soulèvement mesuré du fond marin. Malgré ce ralentissement, les taux d’inflation restent supérieurs à ceux précédant l’éruption de 2015.
L’objectif au-delà de la prédiction
Cette expérience ne vise pas uniquement à prédire avec précision la prochaine éruption du mont sous-marin axial. L’objectif principal est de développer des outils de prévision plus robustes, basés sur la physique, tout en renforçant la confiance du public dans les prévisions scientifiques. Des prévisions précises des éruptions pourraient améliorer considérablement la préparation aux risques pour les communautés côtières et les opérations maritimes.
Les chercheurs, Bill Chadwick (Oregon State University) et Scott Nooner (Université de Caroline du Nord à Wilmington), documentent les progrès de l’expérience sur leur blog. Cette approche met l’accent sur la transparence et la responsabilité dans le processus scientifique.
“L’espoir de cette expérience n’est pas tant de prédire avec précision l’éruption du mont sous-marin axial cette fois-ci, mais plutôt d’éclairer le développement d’outils de prévision plus robustes, basés sur la physique.”
L’expérience représente une étape cruciale vers une prévision volcanique plus fiable, allant au-delà de l’analyse rétrospective vers un cadre de prévision proactif et vérifiable.
