La hausse des coûts de l’électricité a alimenté le mécontentement des électeurs et est devenue un problème déterminant lors des récentes élections aux États-Unis. Les victoires des démocrates au New Jersey, en Virginie et en Géorgie cette semaine soulignent à quel point la politique énergétique est de plus en plus liée aux inquiétudes économiques des électeurs.
Ces victoires pourraient signaler une réprimande publique des luttes actuelles en matière d’infrastructures énergétiques, en particulier celles qui luttent pour répondre à la demande croissante des centres de données alimentant la technologie de l’IA, les véhicules électriques et la fabrication domestique. Cependant, la direction néo-démocrate fait face à une pression immédiate pour tenir les promesses de campagne de réduction des factures d’électricité, même s’il reste de formidables défis à relever.
“Les consommateurs ont envoyé un message clair: ils sont attentifs et tiendront les fonctionnaires responsables des décisions qui ont une incidence sur leurs factures de services publics”, a déclaré Charles Hua, directeur exécutif du groupe de défense des consommateurs PowerLines, à la suite des résultats des élections.
La terrible Réalité de l’Insécurité énergétique
Pour de nombreux Américains, la flambée des coûts de l’électricité représente plus qu’un simple inconvénient; c’est une question de survie. Un ménage stupéfiant sur trois déclare désormais renoncer à des nécessités telles que la nourriture ou les médicaments pour payer ses factures d’énergie, selon une enquête du recensement américain de 2024 — un chiffre qui s’est considérablement aggravé depuis qu’une enquête similaire menée en 2015 a révélé qu’un ménage sur cinq était confronté à ce choix impossible. Cette crise croissante est appelée “insécurité énergétique” et reflète un problème de longue date au sein du système énergétique américain.
Le New Jersey illustre la gravité du problème, connaissant certaines des hausses de prix les plus spectaculaires du pays. Les tarifs d’électricité au détail ont bondi jusqu’à 20% cet été, selon Heatmap. Le nouveau gouverneur Mikie Sherrill a fait campagne sur une plate-forme agressive, s’engageant à déclarer immédiatement l’état d’urgence et à geler les hausses de taux dès son entrée en fonction.
La Virginie, un autre État clé du champ de bataille, a connu une augmentation moins spectaculaire de 3% des coûts moyens de l’électricité résidentielle entre mai 2024 et 2025 – toujours inférieure à la moyenne nationale d’environ 6,5%. Cependant, les inquiétudes entourant la fiabilité future du réseau se sont intensifiées au milieu du boom naissant de l’IA. La Virginie abrite actuellement la plus forte concentration de centres de données énergivores au monde.
“Maintenant, nous avons un homme bogey — les centres de données, ces énormes utilisateurs d’énergie qui concluent souvent des accords amoureux sur les prix de gros de l’électricité alors que les consommateurs réguliers n’ont pas cet effet de levier”, explique Tony Reames, professeur de justice environnementale à l’Université du Michigan et directeur de l’Urban Energy Justice Lab. Il a précédemment occupé des postes de direction au sein du département américain de l’Énergie sous l’administration Joe Biden.
Un nouveau paysage politique pour l’électricité en Amérique?
Sherrill et Spanberger-d’anciens colocataires qui ont siégé ensemble au Congrès avant de participer aux courses au poste de gouverneur — ont fait campagne contre les opposants républicains qui attribuaient la flambée des coûts aux réglementations environnementales entravant la production d’énergie fossile. Les électeurs ont apparemment rejeté cet argument, signalant un changement potentiel dans l’opinion publique. Les énergies solaire et éolienne sont devenues les nouvelles sources de production d’électricité les plus économiques, représentant la majorité des ajouts de capacité prévus aux États-Unis.
Malgré ces victoires électorales, les deux gouverneurs entrants font face à des vents contraires importants. La mise en œuvre de leurs ambitieux programmes énergétiques nécessitera de surmonter des obstacles logistiques et politiques complexes. Les experts expriment leur incertitude quant au gel des tarifs proposé par Sherrill – une décision qui relève traditionnellement de la compétence d’autorités de réglementation distinctes et d’enchères d’électricité de gros. Une telle action pourrait également faire face à des contestations judiciaires, souligne Hua à Barron’s.
Bien qu’il existe un soutien bipartite pour l’énergie nucléaire en tant que source d’énergie fiable 24h / 24 et 7j / 7, en particulier pour les centres de données, les délais de construction de nouvelles centrales restent longs. Les réacteurs de la prochaine génération en sont encore aux phases de conception ou de démonstration et probablement à plusieurs années de l’exploitation commerciale, même après que les obstacles à l’octroi de licences et de permis ont été surmontés. L’administration du président Donald Trump a tenté d’accélérer ce processus par la déréglementation, ce qui a suscité des inquiétudes quant à d’éventuels compromis en matière de sécurité.
Les projets nucléaires conventionnels ont également été confrontés à des dépassements de coûts et à des retards de construction, notamment illustrés par les unités 3 et 4 de Vogtle en Géorgie, les premiers nouveaux réacteurs américains depuis plus de trois décennies. À partir de 2009, ces usines ont finalement été mises en service en 2023 et 2024 après avoir dépassé le budget de 20 milliards de dollars. Le fardeau des coûts a été répercuté sur les consommateurs par le biais de factures de services publics plus élevées, comme l’a rapporté Reuters. Les résultats des élections de cette semaine ont vu les électeurs réagir avec la nomination de deux nouveaux commissaires démocrates aux services publics à la Commission de la fonction publique de Géorgie – un organe auparavant entièrement composé de républicains-chargé de fixer les tarifs de l’électricité et de superviser les services publics.
“L’élection de ces nouveaux commissaires de la fonction publique représente un changement sismique dans le paysage énergétique de la Géorgie, reflétant une” nouvelle politique de l’électricité “en plein essor à travers l’Amérique”, a déclaré Hua.
Trouver des solutions: Au-delà de la Rhétorique
Pour alléger véritablement la pression sur les budgets des ménages, les décideurs doivent s’attaquer aux problèmes fondamentaux qui sous-tendent la flambée des coûts de l’électricité. Plusieurs facteurs contribuent à la crise actuelle:
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- Augmentation de la demande: * * Après plus d’une décennie de stagnation relative, la demande d’électricité augmente maintenant fortement en raison des centres de données alimentant la croissance de l’IA, de l’adoption accrue des véhicules électriques et de l’expansion de la fabrication nationale.
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- Prix mondiaux du gaz: * * Les prix du méthane ont grimpé en flèche à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie alors que l’Europe se tournait vers les importations américaines.
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- Catastrophes liées au climat: * * Le réseau électrique américain a engagé des coûts croissants en raison d’événements météorologiques de plus en plus fréquents et graves liés au changement climatique.
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- Infrastructure vieillissante: * * Des décennies de sous-investissement ont laissé l’infrastructure énergétique du pays dans un besoin urgent de modernisation, les services publics investissant massivement dans le remplacement et la modernisation des lignes électriques et des systèmes connexes.
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Bien que ces mises à niveau soient essentielles, elles entraînent souvent des frais généraux pour les consommateurs, quels que soient leurs habitudes d’utilisation ou leurs niveaux de revenu. Reames plaide pour une approche plus équitable de la fixation des tarifs, suggérant des plans de paiement basés sur le revenu, des tarifs spécialisés pour les habitations multifamiliales et une plus grande responsabilisation des grands utilisateurs commerciaux d’énergie comme les centres de données.
“Nous avons besoin de solutions innovantes pour soutenir les ménages aux prises avec la précarité énergétique”, souligne Reames. “Cela comprend l’exploration de mesures telles que des projets solaires communautaires qui peuvent aider à réduire les factures des ménages tout en encourageant le développement des énergies renouvelables.”Cela pourrait impliquer des accords juridiquement contraignants sur les avantages communautaires – déjà utilisés par des groupes de défense pour atténuer l’impact de la construction de centres de données sur les communautés voisines – qui imposent des contributions aux programmes locaux d’infrastructure et de développement de la main-d’œuvre.
Les récents résultats des élections démontrent clairement que les électeurs exigent des mesures sur cette question cruciale. Reste à savoir si ces victoires se traduiront par un changement significatif des politiques et un soulagement tangible pour les ménages en difficulté. Les prochaines années s’avéreront probablement cruciales pour façonner l’avenir de l’abordabilité et de l’accessibilité de l’énergie à travers l’Amérique.
