La desertificación no es sólo arena que se arrastra hacia adentro. Es el despojo sistemático de vida de las zonas áridas y semiáridas. Lo ves en la tierra resquebrajada. Lo escuchas en el silencio donde antes anidaban los pájaros. La tierra pierde su capacidad de sustentar la vida. Esto sucede debido a los cambios climáticos. Sucede gracias a los humanos. O ambos.
El clima juega una mala pasada. En primer lugar, hay sequías breves y graves. Queman la humedad rápidamente. Luego están los cambios a largo plazo. Los patrones climáticos viran hacia una sequedad permanente. Estas no son fluctuaciones menores. Son rupturas fundamentales en el ciclo hidrológico.
Los humanos lo empeoran. Alteramos el clima artificialmente. Eliminamos la vegetación. Sin raíces que sostengan el suelo, la erosión se acelera de forma antinatural. Cultivamos tierras que no deberían cultivarse. Drenamos los suministros de agua hasta que se agotan. El resultado es un paisaje que no puede respirar.
¿Cómo se ve esto en el terreno?
El nivel freático desciende. Se hunde más profundamente de lo que pueden llegar las bombas. La sal se acumula en la capa superior del suelo. Envenena la poca agua que queda. El agua superficial desaparece por completo. Los ríos se secan. Los lagos se reducen hasta convertirse en salinas. La vegetación nativa desaparece. El suelo se vuelve inerte.
Esto no es sólo una cuestión medioambiental. Es una cuestión de supervivencia. Cuando la tierra pierde su capacidad de sustentar la vida, la gente pierde sus medios de vida. Los agricultores abandonan los campos. Las comunidades migran. El ciclo de degradación se retroalimenta.
El proceso es irreversible durante la vida humana. Una vez que la estructura del suelo colapsa, no simplemente se recupera. Se necesitan siglos para reconstruir las redes microbianas. Se necesitan milenios para restaurar el nivel freático. Estamos presenciando la muerte de ecosistemas que no comprendimos del todo hasta que desaparecieron.
¿Quién es responsable? La respuesta depende de dónde se mire. En algunos lugares, es el calentamiento global. En otros, se trata de una mala gestión local. A menudo, se trata de un circuito de retroalimentación entre los dos.
Las señales están por todas partes. Sólo hay que saber dónde buscar.
- Disminución de los niveles de agua subterránea
- Costras de sal en la superficie
- Capa superficial del suelo erosionada.
- Especies vegetales en desaparición
Estos no son eventos aislados. Son síntomas de un sistema moribundo. Y se están extendiendo.