Se encuentra en el fin del mundo. La presa de Nurek se eleva sobre el río Vakhsh en Tayikistán, lo suficientemente cerca de la frontera afgana que casi se puede sentir la tensión geopolítica en el aire. No es sólo un muro de tierra y hormigón. Es un monumento a gran escala.
Terminada en 1980, esta estructura desafía la gravedad como pocas cosas lo hacen hoy en día. Tiene 300 metros de altura. Eso son 984 pies de dominio vertical. Para ponerlo en contexto, la Estatua de la Libertad desde los pies hasta la antorcha tiene apenas la mitad de esa altura. La presa es enorme y se extiende 704 metros de ancho en su cima. Son casi tres campos de fútbol dispuestos uno al lado del otro.
La ingeniería detrás de esto es brutalista y efectiva. Es una presa de relleno de tierra, lo que significa que está hecha en gran parte de tierra compactada y roca. Pero el fondo de esto es difícil. Un núcleo de hormigón impermeable se hunde profundamente hasta 16 metros en el lecho del río. Este núcleo llega hasta el lecho de roca. Evita que el agua se filtre debajo de la estructura y la arrastre. Sin esa columna vertebral de hormigón, la presa fracasaría.
Por qué la presa de Nurek es importante para la energía y la agricultura
La razón para construir una estructura tan masiva es simple. Supervivencia. Crecimiento. Fuerza.
La central eléctrica anexa a la presa cuenta con nueve unidades. Juntos, están diseñados para producir 2.700 megavatios de electricidad. Se trata de una porción importante de poder para la región. Mantiene las luces encendidas. Mantiene las fábricas en funcionamiento. Alimenta la red.
Pero el agua no sirve sólo para la electricidad. Es vida. El embalse creado por la presa contiene agua suficiente para irrigar 650.000 hectáreas de tierras de cultivo. Eso es 1,6 millones de acres de cultivos. En un país donde la agricultura es la columna vertebral de la economía, esta agua lo es todo. Sin Nurek, esos acres serían polvo.
Cómo encaja en el panorama general
La gente suele preguntar sobre la seguridad de represas tan altas. La presa de Nurek ha enfrentado desafíos a lo largo de décadas. Los terremotos son una amenaza real en esta parte del mundo. La actividad sísmica en Tayikistán es intensa. Los ingenieros tuvieron que dar cuenta de eso. El diseño es robusto, pero no está exento de riesgos.
La ubicación es estratégica. El río Vakhsh fluye desde las montañas hacia las llanuras. Captar ese flujo permite el control. Control sobre el poder. Control sobre los alimentos.
Aquí hay una compensación. Obtienes energía y riego. También obtienes un embalse que inunda los valles. Obtienes una estructura que domina el paisaje. Es un alto precio por la estabilidad en una región volátil.
La presa es un testimonio de lo que los humanos pueden construir cuando es necesario. No es bonito. No es sutil. Son 300 metros de hormigón y tierra que frenan un río. Y detrás, 1,6 millones de acres de verde.
