Endlich wissen sie es.
Nach mehr als zwei Jahren ist das Rätsel gelöst. Diese seltsame goldene Kugel, die tief im Golf von Alaska gefunden wurde, ist kein Eierkarton. Es ist kein Schwamm. Es war nicht fremdartig, obwohl es für eine Weile genauso gut hätte sein können.
Es ist Müll. Also. Nicht ganz.
Es handelt sich um die Überreste einer riesigen Tiefseeanemone namens Relicanthus daphneae. Insbesondere die toten Zellen, die dort zurückblieben, wo sich die Kreatur am Felsboden verankerte.
Von der Tiefe überrascht
2023 war ein schlechtes Jahr zum Schlafen.
Wissenschaftler an Bord des NOAA-Schiffes Okeanos Explorer führten Routinearbeiten durch. Vermessung. Dinge betrachten. Dann betrachteten sie einen goldenen Klumpen, zwei Meilen tief.
Glatt. Loch in der Mitte. Glänzend.
Jeder hatte eine Meinung. Niemand kannte die Wahrheit.
War es ein Kokon? Ist etwas hineingekrochen und verschwunden? Ist etwas ausgebrochen? Das Team benutzte einen Saugsammler, um den seltsamen Ball hochzuziehen. Schickte es an das Smithsonian. Wartete.
Es widersetzte sich der Klassifizierung.
Anatomie eines Puzzles
Allen Collins leitet das National Systematics Lab im Museum. Er bearbeitet Hunderte von Proben. Die meisten sind einfach. Dies war nicht der Fall.
„Das wurde zu einem Sonderfall“, sagt Collins.
Sie brauchten Experten aus allen Blickwinkeln. Morphologie. Genetik. Tiefseelogistik. Bioinformatik. Alle mussten zustimmen.
Zunächst scheiterte die DNA-Barcodierung. Vermutlich kontaminiert. Mikroskopisch kleine Anhalter, die das Wasser trüben. Also sequenzierten sie das gesamte Genom.
Die physischen Beweise waren aufschlussreich. Faseriges Gewebe. Nesselnde Zellen. Allerdings nicht irgendwelche Nesselzellen. Spirozysten. Diese gibt es nur bei Hexacorallianern. Korallen oder Anemonen.
Abigail Reft, eine Wissenschaftlerin im Labor, entdeckte sie unter dem Mikroskop. Eine ähnliche Probe von einer Reise des Schmidt Ocean Institute im Jahr 2021 bestätigte die Form. Die Zellen stimmten überein.
Aber auch die DNA musste übereinstimmen.
Die Sequenzierung des gesamten Genoms hat den Zweck erfüllt. Die tierische DNA war direkt mit Relicanthus daphneae verbunden. Mitochondriale Genome bewiesen, dass es nahezu identisch war.
Die Kugel war eine Hülle. Ein übrig gebliebener Ankerpunkt. Die Anemone war weitergezogen oder gestorben und hatte diese goldene Hülle zurückgelassen.
Noch unbekannt
William Mowitt von NOAA Ocean Exploration sagt, wir machen weiter. Nicht nur aus Neugier. Aber für Ressourcen. Aus Sicherheitsgründen.
„Mit fortschrittlichen Techniken wie der DNA-Sequenzierung konnten wir mehr davon lösen“, erklärt Mowitt.
Er hat recht. Wir haben dieses Problem gelöst.
Das Meer ist allerdings immer noch dunkel. Zwei Meilen weiter unten ist nur der Anfang. Es gibt Tausende Arten, die wir noch nicht einmal gesehen haben.
Wir haben die goldene Kugel identifiziert. Bußgeld.
Aber was ist mit den Silbernen, die wir nicht gefunden haben?
Oder die Unsichtbaren?
