Wissenschaftler starten ein einzigartiges Experiment am Axial Seamount, einem aktiven Unterwasservulkan vor der Küste Oregons, um zuverlässige Ausbruchsvorhersagen in Echtzeit zu entwickeln. Aktuelle Vulkanvorhersagen basieren stark auf retrospektiven Analysen, was zu Verzerrungen führen und genaue Voraussagen behindern kann. Dieser neue Ansatz zielt darauf ab, diese Einschränkungen zu überwinden, indem physikbasierte Vorhersagemodelle bevor Eruptionen rigoros getestet werden.
Das Problem mit aktuellen Vorhersagen
Vorhersagen zu Vulkanausbrüchen sind bekanntermaßen schwierig. Retrospektive Studien sind zwar wertvoll, um aus vergangenen Ereignissen zu lernen, leiden aber oft unter „Datenschnüffeln“ – der unbewussten Anpassung von Interpretationen an bekannte Ergebnisse. Dieses Experiment zielt darauf ab, solche Verzerrungen durch die Etablierung eines transparenten, reproduzierbaren Prognoseprozesses zu beseitigen.
Ein verzerrungssicheres Design
Der Kern des Experiments besteht aus monatlichen Vorhersagen für Axial Seamount, einem gut überwachten Vulkan mit einer Geschichte von Ausbrüchen in den Jahren 1998, 2011 und 2015. Diese Vorhersagen werden kryptografisch „gehasht“ und vor der Veröffentlichung archiviert, um ihre Integrität sicherzustellen und spätere Änderungen zu verhindern. Neben jeder Prognoseversion wird ein „Metadokument“ mit detaillierten Angaben zu Methoden und Datensätzen öffentlich archiviert.
Die Forscher werden alle Prognosen veröffentlichen, unabhängig von der Genauigkeit, um vollständige Transparenz zu gewährleisten. Dadurch entfällt die Möglichkeit einer selektiven Berichterstattung, da jede Vorhersage dauerhaft mit einem Zeitstempel versehen und öffentlich zugänglich ist. Nach einem tatsächlichen Ausbruch werden die Vorhersagen bewertet und das Modell iterativ verbessert.
Warum Axial Seamount?
Axial Seamount ist aufgrund seines hohen Überwachungsniveaus ideal für dieses Experiment. Ein Netzwerk aus Meeresbodendruckschreibern und Seismometern verfolgt kontinuierlich Hebungen und Erdbebenaktivitäten und liefert so einen umfassenden geophysikalischen Datensatz. Die Aktivitäten der Website ermöglichen auch das häufige Testen und Verfeinern von Prognosemodellen.
Aktuelle Vorhersagen und zeitliche Verschiebungen
Die neueste Analyse deutet auf eine Verschiebung des vorhergesagten Ausbruchszeitpunkts hin. Während ursprünglich im Jahr 2025 erwartet wurde, schätzen die Forscher nun, dass Mitte bis Ende 2026 wahrscheinlicher ist, basierend auf einer Verlangsamung der gemessenen Hebung des Meeresbodens. Trotz dieser Verlangsamung bleiben die Inflationsraten höher als vor dem Ausbruch von 2015.
Das Ziel jenseits der Vorhersage
Bei diesem Experiment geht es nicht nur darum, den nächsten Ausbruch des Axial Seamount genau vorherzusagen. Das Hauptziel besteht darin, robustere, physikbasierte Prognosewerkzeuge zu entwickeln und gleichzeitig das Vertrauen der Öffentlichkeit in wissenschaftliche Vorhersagen zu stärken. Genaue Ausbruchsvorhersagen könnten die Gefahrenvorsorge für Küstengemeinden und Meereseinsätze erheblich verbessern.
Die Forscher Bill Chadwick (Oregon State University) und Scott Nooner (University of North Carolina at Wilmington) dokumentieren den Fortschritt des Experiments in ihrem Blog. Dieser Ansatz betont Transparenz und Verantwortlichkeit im wissenschaftlichen Prozess.
„Die Hoffnung dieses Experiments besteht nicht so sehr darin, den Ausbruch des Axial Seamount dieses Mal genau vorherzusagen, sondern darin, die Entwicklung robusterer, physikbasierter Vorhersagewerkzeuge zu unterstützen.“
Das Experiment stellt einen entscheidenden Schritt hin zu einer zuverlässigeren Vulkanvorhersage dar und geht über die retrospektive Analyse hinaus zu einem proaktiven, überprüfbaren Vorhersagerahmen
