Zuerst fror die Antarktis zu. Nicht weil es kälter war. Aber weil es größer war.
Eine neue in Science veröffentlichte Studie argumentiert, dass ein unter dem Kontinent verborgener geologischer Vorsprung erklärt, warum die Antarktis zu einem Eisball wurde, während die Arktis weitgehend warm blieb. Vor etwa 34 Millionen Jahren. Eine riesige Lücke.
So hat das Innere des Planeten die Oberfläche ausgetrickst.
Der Boden erhob sich
Beginnen Sie mit Gondwana. Der Superkontinent brach auseinander. Die Antarktis trennte sich im Jura von Afrika. Vor etwa 201 Millionen Jahren, mehr oder weniger.
Als sie wegrissen, störte es den darunter liegenden Fels. Heiß. Langsame Bewegung.
Diese Störungen schickten Wellen durch den Erdmantel. Wie Wellen in einem Teich, aber solide. Diese Wellen lösten Material aus den tiefen Wurzeln des Kontinents. Das schwere Zeug sank.
Was also untergegangen ist, muss auch nach oben gehen.
Die Oberfläche hob sich. Zehn Millionen Jahre langsamer Aufstieg. In der Ostantarktis entstanden ein steiler Küstenrand, ein breites Plateau und eine Bergkette namens Gamburtsevs. Heute sind diese Gipfel unter einer zwei bis drei Kilometer dicken Eisschicht begraben. Du kannst sie nicht sehen. Man kann nur die Höhe spüren, die sie dem Schnee gegeben haben.
Thomas Gernon von der University of Southampton bringt es auf den Punkt:
Die Landoberfläche der Antarktis wurde nach und nach bis zu einem Punkt angehoben, an dem Eis dauerhafte Wurzeln schlagen konnte, selbst wenn die globalen Temperaturen überraschend hoch waren.
Denken Sie darüber nach. Die Welt war etwa 5°C heißer als jetzt. Wärmer. Aber die Berge waren so hoch, dass der Schnee nicht schmolz. Es hat sich gestapelt. Jahr für Jahr.
Das Höhenlimit erreichen
Die Forscher modellierten über 100 Millionen Jahre. Sie brachten tektonische Platten mit Mantelverschiebungen und Erosion in Verbindung. Der Computer sagt, die Daten seien klar.
Vor etwa 45 Millionen Jahren. Große Teile der Ostantarktis haben eine Schwelle überschritten.
Zwei Kilometer hoch.
1,2 Meilen.
Diese besondere Höhe hat alles verändert. Darunter schmilzt im Sommer der Schnee. Darüber? Gletscher überleben. Sie wachsen. Sie verschmelzen.
Dr. Thea Hincks bemerkte, dass die Modelle zeigten, wie sich der Steilhang und das Plateau entwickelten, um den ostantarktischen Eisschild zu bilden. Es war nicht nur Glück. Es war Geometrie.
Warum ist das passiert? Und nicht die Arktis?
Der unfaire Vorteil
Die Arktis hat keinen solchen Schub. Der größte Teil des Landes rund um den Nordpol ist flach. Selbst wenn CO2 sinken würde, würde die Physik dort noch nicht funktionieren.
„Wenn CO2 allein es schaffen würde“, sagt Gernon, „würden die Pole symmetrisch gefrieren.“
Das haben sie nicht getan. Die Antarktis hat die Höhe erreicht.
Guy Paxman von der Durham University weist auf eine brutale Tatsache in Bezug auf die Höhe hin: Die Lufttemperatur sinkt alle 100 Meter zusätzlich um 1 °C. Vor 50 Millionen Jahren? Die Gamburtsevs waren zu niedrig. Unter 1,5 km. Zu warm.
Vor 34 Millionen Jahren? Fast die Hälfte der Reichweite lag über 2 km. Der Wendepunkt.
Der Schnee blieb den ganzen Sommer über liegen. Es bildeten sich Eiskappen. Dann wirkte die Schwerkraft und zog die Gletscher die Hänge hinunter. Sie haben sich zusammengeschlossen. Ein Blatt.
Rückkopplungsschleifen setzen ein
Als sich das Eis zu bewegen begann, kämpfte es gegen die Hitze.
Helles Eis reflektiert Sonnenlicht. Der dunkle Ozean absorbiert es. Während sich das weiße Blatt ausbreitete, schleuderte es Sonnenenergie in den Weltraum.
Dr. Philip Goodwin nennt es den „Eis-Albedo-Effekt“. Es kühlte die Region um etwa 1°C ab.
Das hört sich nicht nach viel an. Es war.
Es trocknete auch die Luft aus. Kalte Luft kann keinen Wasserdampf speichern. Weniger Wasserdampf bedeutet, dass weniger Wärme am Himmel eingeschlossen wird. Die Isolierung ist verschwunden. Die Temperaturen sanken weiter.
Goodwin beschreibt diese Rückkopplungen, die die Antarktis ins Eis sperren. Von den Bergen bis zur Küste. Unerbittlich.
Der Nordpol? Ich warte immer noch. Erst vor etwa 5 Millionen Jahren kam es zur Bildung größerer Eisschilde. Fast dreißig Millionen Jahre später. Die Antarktis gewann das Rennen, weil sie einen in Stein gemeißelten Vorsprung hatte.
Was darunter liegt
Dadurch ändert sich das Drehbuch zu Eiszeiten.
Normalerweise geben wir der Atmosphäre die Schuld. CO2. Methan. Sicher. Sie sind wichtig. Aber auch der Boden selbst ist wichtig.
Plattentektonik. Aktivität in der Tiefe der Erde. Sie formen Kontinente um, bevor sich das Klima überhaupt verändert. Sie entscheiden, wo der Schnee überleben wird.
Gernons letzte Sichtweise ist krass:
Das Erdinnere bereitet Landschaften auf die Vergletscherung vor und bestimmt, wann große Klimaübergänge möglich werden.
Wir schauen uns derzeit zukünftige Wendepunkte an. Möglicherweise ignorieren wir den Keller, während wir uns um den Dachboden kümmern.
Der ostantarktische Eisschild enthält genug Wasser, um die Meere um 52 Meter anzuheben, wenn er schmilzt. Das ist viel Wasser. Sitzt auf einer Bergkette, die durch Kräfte tief in der Erdkruste entstanden ist.
Wer wusste, dass der Boden einen Plan hatte?
