Zvyšující se počet kosmických lodí a satelitů na oběžné dráze vytváří novou formu znečištění atmosféry, protože odpařené kovy z hořících raket a trosky se hromadí v horních vrstvách atmosféry. Nedávné studie potvrdily, že nejde jen o teoretické spekulace: opětovný vstup rakety SpaceX Falcon 9 na začátku roku 2025 uvolnil nad Evropou detekovatelný mrak lithia a dalších kovů, což dokazuje přímý vliv vesmírné aktivity na chemii atmosféry.
Problém s opětovným přihlášením
Vzhledem k tomu, že starty do vesmíru jsou stále častější – se společnostmi jako SpaceX a Amazon rozšiřující se mega-konstelace satelitů – při opětovném vstupu se spálí více materiálů. Současná praxe umožňující družicím havarovat a shořet na konci jejich životnosti, přestože je určena k zabránění srážkám, je nyní považována za významný zdroj znečištění. Odborníci předpovídají, že množství vesmírného odpadu by se mohlo během příští dekády zvýšit 50krát, což by odpovídalo hmotnosti přirozeného proudu meteoroidů.
Běžná mylná představa, že tento odpad při spálení jednoduše „zmizí“, je nesprávná. Odpařující se kovy, zejména hliník, reagují s atmosférou a vytvářejí částice, které katalyzují destrukci ozónu, tvoří oblaka ve vysokých nadmořských výškách a mění pronikání slunečního světla. Samotný mrak Falcon 9 obsahoval asi 30 kilogramů lithia, ale mnohem více hliníku, ročně uvolňoval do atmosféry přibližně 1000 tun oxidu hlinitého.
Úbytek ozónové vrstvy a dopad na klima
Důsledky tohoto znečištění mohou být vážné. Částice oxidu hlinitého urychlují úbytek ozónu ve stratosféře a hrozí rozšířením ozónové díry na jižní polokouli – což je obrácení pokroku dosaženého odstraněním chemikálií poškozujících ozónovou vrstvu. Zvýšené ultrafialové záření dopadající na povrch zvyšuje riziko rakoviny kůže.
Kromě toho mohou částice oxidu kovu působit jako kondenzační jádra, což přispívá k tvorbě cirrů v horní troposféře. Tyto mraky zachycují teplo a přispívají ke globálnímu oteplování, ačkoli jejich dopad je v současnosti menší než dopad skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý.
Potřeba praktik pro udržitelný prostor
Vědci volají po pečlivějším studiu těchto účinků. Rychlá expanze družicových konstelací, kdy SpaceX usiluje o schválení pro další 1 milion, vyžaduje opatrnost. Navrhovaná řešení zahrnují použití alternativních materiálů pro satelity (ačkoli i spalování dřeva vydává znečišťující látky) nebo vyslání neúspěšných satelitů na „hřbitovy“ na vysoké oběžné dráze.
„Potřebujeme trochu času na přemýšlení o tom, co děláme, než to uděláme,“ říká atmosférický fyzik Robin Wing. “Ta exploze v počtu satelitů… je velmi rychlá a neznáme následky.”
Nekontrolovaný růst vesmírných aktivit riskuje zvrácení desetiletí ekologického pokroku. Posun k udržitelným vesmírným praktikám je zásadní pro ochranu zemské atmosféry před tímto novým zdrojem znečištění.
