Po celá desetiletí astronomové klasifikovali Uran a Neptun jako “ledové obry” a odlišovali je od plynných obrů Jupiteru a Saturnu kvůli jejich vyššímu obsahu těkavých prvků, jako je voda, čpavek a metan. Nová studie však tuto dlouhodobou klasifikaci zpochybňuje a naznačuje, že tyto vzdálené planety mohou být výrazně skalnatější, než se dříve myslelo.
Studie, kterou vedl Yamil Miguel z Nizozemského institutu pro výzkum vesmíru, ukazuje, že vnější obaly obou planet se skládají především z kameny, vodíku a hélia. Tento objev je v rozporu s tradičním modelem, který tvrdí, že těmto planetám dominují ledové pláště obklopující skalnaté jádro.
Argumenty ve prospěch kamenné atmosféry
Tradiční chápání struktury Uranu a Neptunu je popisuje jako objekty s vnitřním skalnatým jádrem obklopeným ledovým pláštěm, všechny zabalené v husté atmosféře vodíku, helia a metanu. V oblastech vysokého tlaku přecházejí tyto plyny do kapalného stavu. Nový výzkum však naznačuje, že tyto atmosféry nejsou jen kapalné; jsou nasyceny kondenzovaným horninovým materiálem.
Tým výzkumníků k tomuto závěru dospěl modelováním vnitřní struktury obou planet, simulací jejich obalů, plášťů a jader. Analýzou teplotních podmínek v atmosférických obalech vědci zjistili, že určité oblasti poskytují vhodné podmínky pro silikátová mračna ke kondenzaci do pevné horniny.
“Zjistili jsme, že vnější obaly Uranu a Neptunu se skládají především z hornin (a také plynů – vodíku a hélia),” vysvětlil Miguel. “To je v rozporu s obecně přijímaným názorem, že jsou to ledové obří planety.”
Kontext vnější sluneční soustavy
Důvodem revize charakteristik těchto planet byly nedávné objevy v transneptuánské oblasti – ledové zóně za oběžnou dráhou Neptunu. Předchozí studie ukázaly, že objekty v této oblasti, včetně Pluta, komet a těles Kuiperova pásu, jsou spíše kamenité než ledové.
Tento trend vedl výzkumníky k otázce, zda větší tělesa ve stejné oblasti mají podobné složení. “Mysleli jsme si: Pokud jsou tyto objekty převážně kamenné, možná jsou to i Uran a Neptun?” “ poznamenal Miguel. Studie naznačuje, že termín „ledový obr“ může být nesprávné pojmenování vyplývající z nedostatku údajů o širší populaci objektů ve vnější sluneční soustavě.
Přehodnocení planetární klasifikace
Zatímco planety pravděpodobně stále obsahují značné množství ledu ve svém hlubokém nitru, studie říká, že “rozhodně nejsou úplně ledové, jak jsme si mysleli“. Tento rozpor vyvolává otázku, jak přesné jsou současné klasifikace planet.
Miguel navrhuje, aby astronomická komunita zvážila reklasifikaci těchto světů, aby se vyhnula zavádějící terminologii. Místo toho, aby je nazýval „ledové“ nebo čistě „skalnaté“, navrhuje výzkumník termíny jako „malí obři“, které lépe odrážejí jejich složitou, smíšenou strukturu.
Proč je to důležité?
Tato studie nemění oficiální klasifikaci Uranu a Neptunu přes noc, ale zdůrazňuje významný posun v našem chápání formování sluneční soustavy. Pokud tyto planety skutečně dominují skalnatým vnějším vrstvám, znamená to, že stavební kameny vnější sluneční soustavy byly bohatší na silikáty, než se dříve myslelo.
Na závěr, zatímco Uran a Neptun zůstávají záhadné, tato studie naznačuje, že jsou mnohem skalnatější, než naznačuje jejich titul „ledových obrů“, což vede k nezbytnému přehodnocení toho, jak definujeme a klasifikujeme obry našeho kosmického sousedství.
