Lake Don Juan dělá to, co se od něj neočekává. Zůstává tekutý. I při teplotě minus 58 stupňů. To je 50 stupňů pod nulou Celsia. Vzduch mě štípe do obličeje. Všude kolem se tvoří led. Toto jezero ale tvrdošíjně odolává.
Nachází se v McMurdo Dry Valleys v Antarktidě. Na drsném místě bez života. Jeho salinita dosahuje 40 %. To je neuvěřitelná částka. Pro srovnání, slanost Mrtvého moře je 34 % a slanost oceánu pouze 3,5 %. Jezero Don Juan je dvanáctkrát slanější než běžná vana naplněná mořskou vodou.
Jeho voda je hustá jako sirup.
Může se zdát, že taková slaná vodní plocha by se měla proměnit v pevný led. To se obvykle děje. Ale ne tady. Chlorid vápenatý zabraňuje přibližování molekul vody k sobě. Nemohou vytvořit krystalickou strukturu ledu. Zůstávají vytrvalí. Výsledkem je asi 10 centimetrů hluboká louže, jejíž plocha je necelých šest fotbalových hřišť. Nádrž byla pojmenována po dvou pilotech amerického námořnictva Donaldovi a Johnovi, kteří ji objevili v roce 1961 během průzkumného letu. Šťastná náhoda.
Proč se zajímat o slanou louži?
NASA se na to dívá. Jezero připomíná Mars. Studený. Trochu suché. Plný solí. A možná je tam voda. Vědci objevili u jezera mikroby. Malý život, který visí na hranici přežití. Pokud tam něco přežije, může to přežít na Rudé planetě. Nebo to tam přežilo v dávné minulosti.
“Pokud přijmeme teorii hlubokých podzemních vod jako pravdivou… mluvíme o rozsáhlé zvodně.”
Tohle je Jonathan Toner. Drží se teorie podzemní vody. Nikdo si ale není úplně jistý.
Po čtyřicet let vědci předpokládali, že vodu živí podzemní voda. Bubliny stoupající z velkých hloubek. Jednoduchá logika. Až do roku 2013. Geologové z Brown University se na to podívali blíže. Nafotili tisíce snímků. Všimli jsme si tmavých pruhů na svazích. Mokrá půda. Slané bahno, které stékalo dolů spolu s dešťovou vodou nebo roztátým sněhem a směřovalo je do jezera. Atmosférická vlhkost. Zadržený půdou. Kapka po kapce.
Dávalo to smysl. Navíc je velmi podobný opakujícím se svahovým útvarům na Marsu. Tento nápad se chytil. Jezero je napájeno pouze povrchovým odtokem. Místní fenomén.
A pak přišel rok 2017.
Počítačové modely přinesly protichůdné výsledky. Simulace ukázaly, že povrchová voda nemůže vytvořit tak specifický chemický koktejl. Profil soli byl příliš zvláštní. Pouze hluboká vodonosná vrstva může poskytnout takovou správnou rovnováhu. Vrátili jsme se k teorii podzemní vody. Nebo ne?
Tonerovi to připadalo vzrušující. Velký skrytý vodní systém je pro mimozemský život nadějnější než malý déšť. Ostatní vědci ale nebyli přesvědčeni. Pruhy na svazích jsou skutečné. Fotky nelžou.
Máme tedy dvě verze. Jedna říká, že jezero je napájeno podzemními řekami. Další tvrdí, že z kopců stéká „atmosférický pot“.
Obě strany mají data. Ani jedna strana nemá poslední slovo. Debata pokračuje.
Co vlastně udržuje vlhkost?
Záleží na směru proudění vody, pokud se led nikdy neobjeví? Jezero tam jen tak leží. Ne zmrzlé. Čekání na lepší vysvětlení.
