Ambiciózní program Artemis, plán NASA pro návrat lidí na měsíční povrch, narazil na hlavní překážku. Nedávný audit Úřadu generálního inspektora NASA (OIG) varuje, že zpoždění ve vývoji skafandrů nové generace by mohlo posunout přistání na Měsíci o více než tři roky a demonstrační mise by mohly být posunuty zpět na rok 2031.
Narušení zasahuje do srdce mise Artemis, jejímž cílem je v současnosti přistát astronauty na Měsíci do roku 2028.
Naléhavá potřeba nových technologií
Průzkum vesmíru vyžaduje nejen výkonné rakety, ale také jakousi „osobní vesmírnou loď“, kterou astronauti nosí na své osobě. Současná flotila vybavení NASA již nesplňuje požadavky moderního průzkumu hlubokého vesmíru:
- Éra Apolla je minulostí: Skafandry používané během misí Apollo jsou desítky let zastaralé; byly vyrobeny individuálně pro konkrétní astronauty. Chybí jim odolnost a pokročilé funkce potřebné pro dlouhodobý průzkum Měsíce.
- Bezpečnostní rizika na ISS: Současné moduly extravehicular activity (EMU) používané pro výstupy do vesmíru na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) se zhoršují. Byly vyvinuty během éry raketoplánů a za posledních 20 let nezaznamenaly velké modernizace a mají kritické nedostatky, včetně problémů s tepelnou kontrolou a prosakování vody do přileb.
Bez funkčních, bezpečných a moderních skafandrů nebude NASA schopna realizovat plánované mise Artemis IV a V.
Závislost na axiomu
Strategie NASA kladla obrovskou odpovědnost na jednoho dodavatele: Axiom Space. Poté, co se společnost Collins Aerospace rozhodla v roce 2024 kvůli problémům s harmonogramem odstoupit od smlouvy, stal se Axiom jediným dodavatelem odpovědným za vývoj dvou typů skafandrů: jeden pro práci na ISS a druhý pro přistání na Měsíci.
Zpráva OIG zdůrazňuje několik systémových problémů, které brzdí současný proces:
1. Příliš optimistická časová osa: Audit označil původní plány NASA za „nerealistické“, přičemž oba programy skafandrů jsou již minimálně 18 měsíců pozadu oproti plánu.
2. Potíže s nákupem: Zpráva naznačuje, že strategie nákupu NASA neúmyslně bránily úspěchu dodavatele.
3. Integrační výzva: Nové skafandry se musí hladce propojit se složitými měsíčními systémy, včetně přistávacích modulů vyvíjených společnostmi SpaceX a Blue Origin, které také čelí vlastním zpožděním.
High stakes vesmírný závod
Důsledky těchto zpoždění sahají daleko za technickou logistiku; mají hluboké geopolitické důsledky.
Závod o Měsíc vstoupil do nové fáze, protože USA i Čína usilují o ustavení trvalé přítomnosti na měsíčním jižním pólu. Čína si stanovila cíl dosáhnout do roku 2030 přistání na Měsíci s lidskou posádkou. Pokud budou zpoždění NASA trvat a posune své schopnosti zpět do roku 2031, USA riskují ztrátu své konkurenční výhody v novém vesmírném závodě.
Pohled do budoucnosti
Zatímco Axiom Space zůstává odhodlána splnit cíle pro rok 2028, zpráva OIG naznačuje, že NASA může být nucena výrazně upravit plán Artemis, pokud nebudou splněny výrobní milníky. Aby se minimalizovalo riziko, NASA v současné době:
– Identifikuje potenciální zranitelnosti v dodavatelském řetězci.
– Zvyšuje frekvenci a závažnost testování obleku.
– Sleduje další nadějné konkurenty, jako je SpaceX, kteří mohou v budoucnu soutěžit o podobné smlouvy.
Závěr: Úspěch programu Artemis je stejně tak o pokročilém textilním inženýrství jako o raketové vědě. Pokud se NASA nepodaří vyřešit zpoždění ve vývoji s Axiom Space, sen o trvalé lidské přítomnosti na Měsíci by mohl být odložen o několik let, což by potenciálně poskytlo výhodu mezinárodní konkurenci.
