Pete Seeger zemřel 27. ledna 2014 v New Yorku. Bylo mu 94 let. Před pohřebními davy, před památníky to byl jen chlapík s banjem, který odmítal přestat zpívat.
Jeho příběh začíná privilegiem, ale rychle přechází do drsné reality amerických silnic. Narodil se v New Yorku v roce 1919, byl synem Charlese Seegera, průkopníka v oblasti etnomuzikologie, a nevlastním synem skladatelky Ruth Crawford Seegerové. Hudba byla v jeho DNA. Nezůstal ale ve „slonovinové kosti“. Po dvou letech studia opustil Harvard. Právě odešel v roce 1938.
Stopoval celou zemi. Cestoval v nákladních vlacích. Nehledal práci. Poslouchal. Sbíral lidové písně od lidí, které cestou potkal. Vyvinul virtuózní dovednost na banjo, které se jen málokdo vyrovnal. Nešlo o technickou dokonalost. Bylo to o spojení.
Almanachové písně a černé listiny
V roce 1940 našel svou první skutečnou komunitu. S Woodym Guthriem založil Almanach Singers. Vystupovali v odborářských sálech. Zpívali na farmářských setkáních. Poselství bylo jednoduché: dělníci mají moc.
Rychle vpřed do roku 1948. Spojil se s Lee Hayesem, Ronnie Gilbertem a Fredem Hellermanem a vytvořili The Weavers. Staly se neuvěřitelně populární. “Goodnight Irene” se stala hitem. Staly se mostem mezi lidovou tradicí a mainstreamovým popem.
Pak přišly černé listiny.
Stalo se tak krátce po jejich vzestupu ke slávě. Seegerovy předchozí aktivity v levicových a dělnických kruzích z něj udělaly terč. Hudební průmysl ho zavřel. Byla to chladná doba pro disent.
“Lidé mají moc. Jen ji musí zazpívat, aby existovala.”
Vytvoření hootennanny
Neztratil odvahu. Vytvořil něco nového. Zasloužil se o rozvoj hutenství.
Bylo to setkání účinkujících, kteří si navzájem hráli a zpívali. Účast publika nebyla jen podporována; bylo to povinné. Nedíval ses z druhé strany. Připojil ses. Demokratizovala hudbu. Z koncertů se tak staly společenské akce.
Jeho psaní písní odráželo tohoto ducha. Napsal lidové standardy, které jsou slyšet dodnes. „Where Have All the Flowers Gone“ se stala protiválečnou hymnou. „Kdybych měl kladivo“ se stal pokřikem za občanská práva. Nebyly to jen písničky. To byly nástroje.
Život protestu
Siger nikdy nebyl jen umělec. Byl významným zastáncem protiválečného hnutí, hnutí za občanská práva a ekologických kauz. Bojoval za mír, když mír nebyl populární. Zpíval pro planetu dlouho předtím, než se „zelená“ stala marketingovým módním slovem.
Použil svůj hlas jako zbraň proti nespravedlnosti. Věděl, že písně mohou změnit názor. Ne násilím. Opakováním. Melodie.
Zemřel v New Yorku. Ale písničky zůstaly. Stále je můžete slyšet ve svazových sálech. Na protestních pochodech. V obývacích pokojích, kde lidé vezmou kytaru a snaží se porozumět světu.
Hootenanny pokračuje.
