Моторошне відкриття показує, що деякими видами мурах можна маніпулювати, щоб вони вбили їхню королеву – така поведінка є надзвичайно рідкісною у тваринному світі. Дослідники задокументували це паразитарне захоплення за допомогою тривожних відеодоказів, які показують, як інопланетна королева організовує смертоносний переворот у колоніях, які нічого не підозрюють.
Паразитарне проникнення
Схему реалізують матки таких видів, як Lasius orientalis або L. umbratus, які проникають у колонії L. flavus або L. японський. Ці загарбники не покладаються на силу; замість цього вони використовують залежність мурах від розпізнавання запахів.
За словами поведінкового еколога Кейзо Такасука з Університету Кюсю: «Мурахи живуть у світі запахів». Перш ніж увійти в гніздо, паразитична королева маскується, покриваючи своє тіло запахом колонії-господаря, гарантуючи, що її не відразу ідентифікують як ворога.
Хімічна атака
Опинившись усередині, паразитична королева починає точну атаку. Вона постійно бризкає струменями рідини з ацидопору — спеціального отвору — на місцеву королеву. Дослідники підозрюють, що ця рідина є мурашиною кислотою, потужною хімічною зброєю.
Це не випадкова атака. Паразитична королева використовує власні механізми захисту колонії-господаря від зловмисників. Наповнюючи аромат королеви мурашиною кислотою, вона змушує робочих мурашок сприймати свою матір як загрозу.
“Паразитичні мурахи використовують цю здатність розпізнавати запахи, розпилюючи мурашину кислоту, щоб маскувати звичайний запах королеви огидним. Це змушує доньок, які зазвичай захищали б матір-королеву, атакувати її як ворога”, – пояснює Такасука.
Захоплення влади
Після вбивства місцевої королеви паразитична королева бере контроль над ситуацією. Вона починає відкладати власні яйця, і, що дивно, робочі мурахи приймають нового матріарха без опору. Вони старанно піклуються про потомство паразита, забезпечуючи виживання загарбницької лінії.
Паразит не безтурботний; вона швидко відступає після кожного нападу, розуміючи, що мурашина кислота також небезпечна для неї, якщо її виявлять робочі мурахи-господарі.
Це явище підкреслює жорстоку ефективність боротьби з комахами, де обман і хімічні маніпуляції можуть повалити цілі суспільства. Той факт, що мурахи, кооперативні соціальні істоти, можуть бути так легко обдурені матриксидом, підкреслює безжальний прагматизм природного відбору.
Це суворе нагадування про те, що навіть у, здавалося б, стабільних екосистемах завжди діють смертельні інтриги.
