Нові дослідження показують, що підльодовиковий океан супутника Юпітера Європа, ймовірно, має надзвичайно спокійне дно, що може значно знизити ймовірність існування там життя. Детальне комп’ютерне моделювання, опубліковане в журналі Nature Communications, вказує на те, що геологічної активності, необхідної для ефективної гідротермальної циркуляції – ключового інгредієнта для потенційного життя – ймовірно, немає.
Чому це важливо: Земля як орієнтир
Висновки цього дослідження особливо актуальні, оскільки на Землі тектонічна активність спричиняє критичні взаємодії води та гірських порід на дні океану. Ці взаємодії вивільняють хімічну енергію, яка підтримує процвітаючі екосистеми навіть за відсутності сонячного світла. Існування такої активності на інших планетах вважається сильним показником потенційної придатності для життя. Європа з підтвердженим підльодовиковим океаном є головною метою пошуку позаземного життя.
Європейське моделювання інтер’єру
Дослідники на чолі з доктором Полом Бірном з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі використовували масштабне комп’ютерне моделювання, щоб оцінити ймовірність тектонічної активності в прихованому океані Європи. Вони досліджували різноманітні фактори — приливну напругу, глобальне стиснення, мантійну конвекцію та серпентинізацію (реакція між скелями та водою), — порівнюючи їх із спостереженнями із Землі та супутника Сатурна Енцелада.
Висновок: жодна з цих сил не виглядає достатньо сильною, щоб викликати значну геологічну активність на дні океану Європи сьогодні. Це означає, що будь-яка взаємодія води та гірських порід, ймовірно, обмежена кількома сотнями метрів, що обмежує джерела енергії, здатні підтримувати життя.
Наслідки для проживання
«Якщо ми зможемо досліджувати цей океан за допомогою підводного апарату з дистанційним керуванням, ми прогнозуємо, що не побачимо нових розломів, діючих вулканів або стовпів гарячої води на дні», — сказав доктор Бірн. «Геологічно там нічого особливого не відбувається. Все буде тихо».
Дослідники підкреслюють, що в Європі все ще є деяка приливна енергія, яка не дає їй повністю замерзнути. Однак цього нагрівання недостатньо, щоб стимулювати значну геологічну активність на глибині.
Відсутність значної активності на дні океану не виключає повністю життя, але це звужує можливості до областей, де хімічна енергія зосереджена біля поверхні, а не в глибоководних гідротермальних джерелах.
Висновки команди підкреслюють труднощі у визначенні придатності для життя Європи. Майбутні місії повинні будуть зібрати прямі докази його підповерхневої геології, щоб підтвердити ці прогнози. Спокійне дно океану свідчить про те, що якщо життя і існує, воно, ймовірно, сильно відрізнятиметься від того, що ми знаходимо на Землі.
