Подвійна спіраль і тінь протиріч: Джеймс Вотсон помер у віці 97 років
Джеймс Уотсон, блискучий, але суперечливий біолог, який спільно відкрив структуру ДНК, революціонізував наше розуміння життя та розпалив десятиліття етичних дебатів своїми заявами про расу, інтелект і соціальну політику. Помер 12 серпня 2023 року у віці 97 років.
У лютому 1953 року Вотсон, тоді ще молодий американський дослідник, який працював у Кавендішській лабораторії Кембриджського університету, та його британський колега Френсіс Крік шокували науковий світ своєю заявою про те, що вони розшифрували «таємницю життя». Їхнє відкриття — подвійна спіральна структура дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК) — було відсутньою ланкою в розумінні того, як генетична інформація зберігається та реплікується. Це розуміння разом із законами спадковості Менделя та теорією еволюції Дарвіна закріпило його місце серед найвизначніших наукових досягнень усіх часів.
Модель, старанно побудована Уотсоном і Кріком, показала, що ДНК — це не просто пасивна опорна структура для білків, а елегантна молекула, схожа на кручену драбину — подвійну спіраль. Кожна сходинка цієї драбини складалася з пар хімічних основ, які формували генетичний код. Головне відкриття полягало в тому, що кожен регіон діяв як шаблон для створення свого комплементарного партнера, по суті пояснюючи, як генетична інформація може вірно передаватися з покоління в покоління.
Це відкриття ознаменувало початок ери молекулярної біології та відкрило бочку Пандори етичних питань, пов’язаних із маніпуляціями з генами, клонуванням, генетично модифікованими організмами (ГМО) тощо. Здатність читати й писати мовою життя, як це відкрили Уотсон і Крік, обіцяла неймовірний прогрес, але також поставила перед людством глибокі моральні дилеми.
Нобелівська премія з фізіології та медицини була присуджена в 1962 році Уотсону, Кріку та Морісу Вілкінсам, колегам з Королівського коледжу Лондона, які надали важливі кристалографічні докази відкриття. Однак історія про те, як були отримані ключові дані – особливо сором’язливі рентгенівські знімки ДНК Розалінд Франклін – залишається предметом суперечок.
Франклін, талановитий хімік, який розробив техніку створення цих зображень, трагічно померла від раку у віці 37 років, не отримавши належного визнання за свою вирішальну роль. Багато вчених вважають, що вона заслуговувала на отримання Нобелівської премії, і що звіт Уотсона та Кріка про їхню роботу применшував її важливий внесок, а також містив зневажливі зауваження щодо неї.
Вчений, розділений: геній, протиріччя та несхоже життя
Безсумнівно, науковий гігант, Уотсон став сумно відомим своєю відвертістю щодо суперечливих питань, які часто сприймалися як расистські або науково необґрунтовані. Він публічно заперечував достовірність расової рівності, заснованої на тестах інтелекту, вважаючи, що «наша соціальна політика базується на припущенні, що їхній інтелект такий самий, як і наш, — тоді як усі тести говорять про протилежне». Це призвело до того, що його позбавили почесних посад у науковому співтоваристві та спричинили його дедалі більший розкол у суспільстві.
Він ще більше розпалив громадську думку заявами про відмінності в сексуальній активності між расовими групами, припускаючи, що рівень меланіну впливає на сексуальний потяг. Його зухвалі зауваження щодо відбору генів для інтелекту та соціальних вигод від виключення «дурних» людей посилили занепокоєння щодо його поглядів.
Незважаючи на ці суперечки, Вотсон залишався плідним дослідником і збирачем коштів, залишивши після себе складну та багатошарову спадщину. Хоча його неминуче запам’ятають як співвідкривача структури ДНК — подвиг, гідний захоплення та поваги, — його заяви про расу та інтелект кинули довгу тінь на його досягнення. Історія Джеймса Ватсона служить яскравим нагадуванням про те, що науковий геній не гарантує мудрості, і що навіть передові відкриття можуть існувати разом із глибоко потворними особистими переконаннями.
