Астрономи зафіксували різку зміну в поведінці WOH G64, надзвичайно великого і яскравого червоного надгіганта, розташованого в галактиці Велика Магелланова Хмара. Протягом трьох десятиліть спостережень зірка зазнала стрімкого переходу, стаючи гарячою і скидаючи речовину – явище, яке суперечить сучасним уявленням у тому, як еволюціонують потужні зірки.
Життєвий Цикл Червоних Надгігантів
Червоні надгіганти – це масивні зірки, принаймні у вісім разів більше за Сонце, з відносно коротким терміном життя (1–10 мільйонів років). Ці зірки приречені закінчити своє життя у видовищних вибухах наднових або, у деяких випадках, колапсувати прямо у чорні дірки. Однак кінцеві стадії самих екстремальних червоних надгігантів залишаються погано вивченими. Надзвичайна світність і розмір зірок, подібних до WOH G64, роблять їх рідкісними та важкими для дослідження, залишаючи ключові питання про їхню остаточну долю без відповіді.
WOH G64: Зірка в Потоці
Вперше виявлена в 1980-х роках, WOH G64 давно визнана одним із найяскравіших і найбільших червоних надгігантів у своїй галактиці, розташованій приблизно за 160 000 світлових років від Землі. Недавній аналіз вимірів яскравості, датованих 1992 роком, у поєднанні з новими спектральними даними, виявив разючу закономірність. Зірка почала тьмяніти у 2011 році, а потім несподівано стала яскравішою та нагрілася більш ніж на 1000 градусів Цельсія у період з 2013 по 2014 рік. До 2025 року вона знову потьмяніла, що супроводжувалося помітними змінами у складі її атмосфери.
Дві Можливі Пояснення
Зміни, що спостерігаються, вказують на два основні сценарії. По-перше, WOH G64 може бути частиною подвійної зіркової системи. Взаємодія з зіркою-компаньйоном може спровокувати викид зовнішніх шарів, у результаті надгігант перейде в більш рідкісну фазу жовтого гіпергіганта. Альтернативно, зірка могла зазнати масивного викиду речовини, яка маскувала її справжню природу жовтого гіпергіганта протягом десятиліть, перш ніж вона проявилася у 2014 році.
«Ці відкриття ставлять питання про те, чи існують екстремальні червоні надгіганти, такі як WOH G64, тому що вони є подвійними системами, що взаємодіють, і, отже, не досягли б цих екстремальних станів, якби були одиночними зірками».
Це відкриття наголошує на фундаментальній дискусії в астрофізиці: чи існують найяскравіші червоні надгіганти тільки тому, що вони є частиною подвійних систем? Якщо так, то це передбачає, що одиночні ізольовані зірки ніколи не досягають таких екстремальних станів. Остаточна доля WOH G64 – чи вибухне вона наднової, колапсує в чорну дірку або зіллється зі своїм компаньйоном – ще доведеться побачити.
Дослідження, опубліковане в Nature Astronomy, надає найважливіші нові дані про нестабільне життя масивних зірок і підкреслює необхідність продовження спостережень для уточнення нашого розуміння зіркової еволюції.
