Нове геномне дослідження екземпляра шерстистого носорога віком 14 400 років ставить під сумнів ідею про те, що швидке інбридинг призвело вид до вимирання. Аналіз, опублікований у журналі Genome Biology and Evolution, показує, що популяція носорогів залишалася генетично стабільною протягом тисячоліть до свого вимирання, без чітких ознак зменшення генетичного різноманіття безпосередньо перед вимиранням. Це відкриття є важливим, оскільки воно вказує на зміну клімату, а не полювання людини чи внутрішню генетичну слабкість, як головну причину загибелі шерстистого носорога.
Останній геном носорога
Геном був виділений з м’язової тканини, знайденої в шлунку ідеально збереженого вовченя, знайденого у вічній мерзлоті Сибіру. Радіовуглецеве датування підтверджує, що обидва останки датуються приблизно 14 400 роками тому, що робить цей зразок одним із найновіших вивчених зразків шерстистого носорога. Це перший випадок, коли повний стародавній геном був відновлений у тварини всередині останків іншої тварини, унікальне та складне досягнення.
Стабільна популяція, раптове вимирання
Дослідники порівняли новий геном з двома раніше опублікованими геномами шерстистих носорогів пізнього плейстоцену. Результати показали напрочуд низьку кількість гомозиготних сегментів ДНК, тобто ділянок, де гени ідентичні через нещодавнє інбридинг. Це свідчить про те, що популяція не зазнала різкого генетичного спаду перед вимиранням, як це спостерігається у багатьох видів, які сьогодні знаходяться під загрозою зникнення.
Натомість дослідники не знайшли доказів зменшення чисельності населення під час інтерстадіалу Боллінга-Аллерода, періоду швидкого потепління приблизно 14 700 років тому. Це означає, що вимирання могло відбутися або дуже швидко — занадто швидко, щоб залишити помітний геномний слід — або в результаті раптових змін навколишнього середовища.
Клімат, а не люди?
Дослідження підтверджує гіпотезу про те, що головною причиною вимирання шерстистих носорогів стало потепління клімату, а не полювання людини. Вид виживав принаймні 15 000 років разом із ранніми популяціями людей у північно-східному Сибіру, не демонструючи генетичного колапсу, що вказує на те, що люди не мали значного впливу на чисельність популяції носорогів до кінця.
«Наші результати показують, що шерстисті носороги мали життєздатну популяцію протягом 15 000 років після того, як перші люди прибули до північно-східного Сибіру, що свідчить про те, що потепління клімату, а не полювання на людей, призвело до вимирання», — говорить професор Лав Дален, співавтор дослідження.
Отримані дані підкреслюють важливість вивчення геномних даних особин, які перебувають у критичному стані, щоб зрозуміти справжні причини зменшення видів, пропонуючи цінну інформацію для сучасних зусиль щодо збереження. Історія шерстистого носорога показує, що навіть стабільні популяції можуть швидко зникнути під надзвичайним тиском навколишнього середовища.
