Firefly Aerospace готується до повторного запуску своєї ракети Alpha 27 лютого, що стане першою спробою компанії з того часу, як серія гучних невдач призвела до припинення експлуатації ракети майже на рік. Місія, що отримала назву “Stairway to Seven”, має вирішальне значення для відновлення довіри до програми Alpha після двох окремих інцидентів минулого року, внаслідок яких було втрачено корисні навантаження та відбулися значні затримки.
Попередні Невдачі та Розслідування
У квітні 2023 року перший ступінь ракети Alpha розвалився невдовзі після поділу під час місії Message in a Booster, метою якої була доставка прототипу супутника Lockheed Martin. За цією невдачею був ще один провал у вересні, коли прискорювач вибухнув під час передпускових випробувань. Хоча вибух не завдав фізичних збитків розташованим поблизу об’єктів, він змусив Firefly призупинити операції з метою розслідування причини.
Компанія встановила, що вересневий інцидент був викликаний “помилкою в технологічному процесі при інтеграції першого ступеня, що призвела до незначного забруднення вуглеводнями”, виключивши фундаментальний дефект у конструкції самої ракети. Це дозволило Firefly розпочати коригувальні заходи і підготуватися до наступного запуску.
Подробиці Місії “Stairway to Seven”
Майбутня місія “Stairway to Seven” не нестиме корисне навантаження Lockheed Martin, як планувалося спочатку. Натомість вона стане перевірним польотом з демонстраційним корисним навантаженням для повторної валідації всіх критично важливих систем Alpha. Перший ступінь ракети успішно пройшов 20-секундний статичний вогневий тест 6 лютого на космодромі Ванденберг у Каліфорнії, що сигналізує про готовність до запуску 27 лютого.
Модернізація Block II
Цей запуск є останнім польотом для конфігурації Alpha Block I. Firefly працює над суттєвими оновленнями для Block II, які призначені для підвищення надійності, технологічності та загальних можливостей ракети-носія. Версія Block II буде більш ніж на два метри вищою і включатиме вуглепластикові матеріали, покращений теплозахист, а також модернізовані авіонічні та енергетичні системи.
Здатність Firefly оговтатися від цих невдач і відновити запуски є ключовим випробуванням життєздатності компанії конкурентному комерційному космічному секторі. Ця місія покаже, чи ефективні виправлення, і чи зможе ракета Alpha успішно доставляти корисні навантаження.
Майбутнє компанії залежить від успіху цього запуску та подальшої реалізації оновлень Block II.
