Амбітна програма Artemis — «дорожня карта» NASA щодо повернення людини на поверхню Місяця — зіткнулася із серйозною перешкодою. Нещодавній аудит, проведений Управлінням інспектора NASA (OIG), попереджає: затримки у розробці скафандрів нового покоління можуть відсунути висадку на Місяць більш як на три роки, а демонстраційні місії можуть бути перенесені на 2031 рік.
Цей зрив б’є в серце місії Artemis, метою якої на даний момент є висадка астронавтів на Місяць до 2028 року.
Гостра потреба в нових технологіях
Космічні дослідження вимагають як потужних ракет, а й свого роду «персональних космічних кораблів», які астронавти носять у собі. Поточний парк обладнання NASA вже не відповідає вимогам сучасних досліджень глибокого космосу:
- Епоха Apollo залишилася в минулому: Скафандри, які використовувалися під час місій Apollo, застаріли на десятиліття; вони виготовлялися індивідуально під конкретними астронавтами. Їм не вистачає довговічності та передових функцій, необхідних для тривалого дослідження Місяця.
- Ризики безпеки на МКС: Поточні модулі позакорабельної діяльності (EMU), що використовуються для виходу у відкритий космос на Міжнародній космічній станції (МКС), зношені. Розроблені ще в епоху космічних шатлів, вони не піддавалися серйозній модернізації останні 20 років і мають критичні недоліки, включаючи проблеми з терморегуляцією і протечки води в шоломи.
Без функціональних, безпечних та сучасних скафандрів NASA не зможе реалізувати заплановані місії Artemis IV та V.
Залежність від Axiom
Стратегія NASA поклала величезну відповідальність на одного постачальника – компанію Axiom Space. Після того, як Collins Aerospace у 2024 році ухвалила рішення вийти з контракту через проблеми з графіком, Axiom стала єдиним підрядником, відповідальним за розробку двох типів скафандрів: один для роботи на МКС, інший для місячних посадок.
У звіті OIG виділяється кілька системних проблем, що створюють «вузьке місце» у поточному процесі:
1. Надмірно оптимістичні терміни: В аудиті початкові графіки NASA названі «нереалістичними», при цьому обидві програми з розробки скафандрів вже відстають від плану як мінімум на 18 місяців.
2. Труднощі із закупівлями: У звіті висловлюється припущення, що стратегії закупівель NASA ненавмисно перешкодили успіху підрядників.
3. Складність інтеграції: Нові скафандри повинні безперебійно взаємодіяти зі складними місячними системами, включаючи посадкові модулі, що розробляються компаніями SpaceX і Blue Origin, які також стикаються з власними затримками.
Космічна гонка з високими ставками
Наслідки цих затримок виходять далеко за межі технічної логістики; вони мають глибокий геополітичний підтекст.
Гонка за Місяць вступила до нової фази: і США, і Китай прагнуть створити постійну присутність на південному полюсі Місяця. Китай поставив за мету здійснити пілотовану висадку на Місяць до 2030 року. Якщо затримки NASA збережуться та відсунуть їх можливості на 2031 рік, США ризикують втратити свою конкурентну перевагу у новій космічній гонці.
Погляд у майбутнє
Незважаючи на те, що Axiom Space, як і раніше, прагне досягти цілей 2028 року, звіт OIG вказує на те, що NASA може бути змушене значно скоригувати графік Artemis, якщо виробничі етапи не будуть дотримані. Щоб мінімізувати ризики, NASA в даний час:
– Виявляє потенційні уразливості в ланцюжку поставок.
– Збільшує частоту та строгість випробувань скафандрів.
– Слідкує за іншими перспективними конкурентами, такими як SpaceX, які в майбутньому можуть претендувати на подібні контракти.
Висновок: Успіх програми Artemis однаково залежить як від передової текстильної інженерії, і від ракетобудування. Якщо NASA не вдасться усунути затримки у розробці спільно з Axiom Space, мрія про постійну присутність людини на Місяці може бути відкладена на кілька років, що потенційно надасть перевагу міжнародним конкурентам.
