Недавно обнаруженная челюсть возрастом 2,6 миллиона лет, найденная в Эфиопии, значительно расширяет известные границы распространения Paranthropus – вымершей ветви ранних гоминидов. Находка, сделанная в регионе Афар, является первым свидетельством существования этого крепкого рода гоминидов в данной области и отодвигает его географические границы более чем на 1000 километров к северу от предыдущих открытий. Это говорит о том, что Paranthropus был более приспособляемым и широко распространенным, чем считалось ранее.
Значение находки
На протяжении десятилетий окаменелости Paranthropus находили только в регионах, простирающихся от южной Эфиопии до Южной Африки. Отсутствие их в регионе Афар, несмотря на его исключительно богатую палеонтологическую летопись, включающую Australopithecus и ранних Homo, долгое время было загадкой для палеоантропологов. Некоторые предполагали, что диетическая специализация ограничивала Paranthropus определенными средами обитания, в то время как другие считали, что они не могли конкурировать с более универсальным Homo.
Новое открытие опровергает обе теории. Окаменелость, получившая обозначение MLP-3000, подтверждает, что Paranthropus занимал более широкий ареал, чем считалось ранее. Геологический контекст региона Афар датирует находку периодом между 2,9 и 2,5 миллионами лет назад, временем значительных экологических изменений в Восточной Африке.
Мозаика примитивных и крепких черт
Сама окаменелость представляет собой уникальное сочетание характеристик. Она демонстрирует отличительные крепкие черты Paranthropus, такие как массивная челюсть и крупные зубы, в сочетании с более примитивными признаками, наблюдаемыми у ранних гоминидов. Исследователи осторожно классифицируют ее как Paranthropus sp., признавая, что дальнейший анализ может уточнить ее точную видовую принадлежность.
Контекст находки так же важен, как и сама окаменелость. Местность Милле-Логья сохраняет отложения из недостаточно изученного периода между 3,0 и 2,4 миллионами лет назад, времени увеличения площадей травянистой растительности. Связанные окаменелости животных указывают на меняющуюся среду, что позволяет предположить, что Paranthropus процветал в различных средах обитания, а не только в узкой нише.
Сосуществование и конкуренция
Находка также подчеркивает, что в регионе Афар в позднем плиоцене сосуществовали несколько линий гоминидов. Окаменелости ранних Homo и Australopithecus, найденные в близлежащих местах, подтверждают это неожиданное разнообразие. Это поднимает фундаментальные вопросы о том, как эти гоминиды взаимодействовали, конкурировали за ресурсы и, в конечном счете, формировали эволюцию нашего собственного рода.
«Эта находка – это больше, чем просто снимок присутствия Paranthropus : она проливает новый свет на движущие силы эволюции рода». – Профессор Зересенай Алемсегед
В конечном итоге, эта окаменелость бросает вызов устоявшимся представлениям об экологии и расселении Paranthropus. Она подтверждает идею о том, что эволюция ранних гоминидов была более сложной и географически разнообразной, чем предполагалось ранее. Находка не только расширяет наше понимание Paranthropus, но и побуждает к переоценке конкурентных взаимоотношений между ранними предками человека.
