Захватывающая фотография со спутника раскрывает вулкан Поас в Коста-Рике, демонстрируя резко непривычный пейзаж, укрытый среди пышных тропических лесов. Этот вулканический феномен, запечатлённый с помощью Landsat 8 5 марта 2025 года, даёт нам взглянуть на мир, напоминающий Марс – местность с обсыпанными камнями склонами, где скрывается тайная сокровищница: «рай» для экстремофилов, процветающих в экстремальных условиях.
Вулкан Поас — это не обычная геологическая особенность. Этот стратовулкан, поднимающийся на впечатляющие 2697 метров над уровнем моря, находится в национальном парке вулкана Поас в провинции Алахуэла Коста-Рики. Образованный между 1,5 миллионами и 700 тысячами лет назад, он расположен сравнительно близко к оживлённым пригородам Сан-Хосе, города с населением почти 1,5 миллиона человек – такое соседство делает этот марсианский пейзаж ещё более завораживающим для туристов.
Несмотря на свою близость к цивилизации, Поас остаётся активным вулканом, одним из самых активных в Центральной Америке. За последние два столетия он пережил десятки крупных извержений, чередующихся с меньшими выбросами пара, дыма, токсичных газов и периодических облаков пепла. В частности, с 2005 года по данным Программы глобального вулканизма Смитсоновского института было зафиксировано 13 подобных небольших фаз извержений.
В 2025 году Поас вновь продемонстрировал свою огненную природу. Начиная с 5 января и продолжаясь в течение большей части года, его активность достигла пика в начале мая. В ходе этого пика уровни диоксида серы временно повлияли на качество воздуха в Сан-Хосе, а выпавший пепел повредил соседние посевы. Хотя извержение, по всей видимости, прекратилось, Поас остаётся динамической силой ландшафта.
В главном кратере вулкана расположена Лагуна Каленте – вулканическое озеро с усреднённым значением pH, едва превышающим 0 – подобно кислоте автомобильных аккумуляторов. Этот чрезвычайно кислый окружающий среда, простирающийся примерно на 2 километра в ширину, также характеризуется спорадическими гейзерами.
Хотя эта экстремальная кислотность лишает кратер более крупных форм жизни, Лагуна Каленте изобилует удивительной экосистемой в своих глубинах: живым сообществом бактерий-экстремофилов, преимущественно относящихся к роду Acidiphilium. Эти микроорганизмы питаются растворёнными металлами в водах озера, процветая там, где большинство организмов погибнуть.
Как метко замечает Рэйчел Харрис, микробиологический эколог и геохимик из Гарвардского университета: «У нас есть очень человекоцентрированный предрассудок относительно того, что такое приятная, радостная, умеренная среда для роста». Для этих экстремофилов Лагуна Каленте не просто пригодна для жизни; это рай.
Экстремальная экосистема Поаса представляет огромный научный интерес, потому что её условия сходны с теми, которые считалось существовавшими на Марсе миллиарды лет назад, в период, когда Красная Планета, возможно, обладала жидкой водой и потенциально жизнью.
Исследования показали поразительные аналогичные черты между микробиальной общностью Поаса – характеризуемой низкой биоразнообразием, но высокой устойчивостью – и тем, что учёные ожидают увидеть в потенциальных марсианских экосистемах. Это сходство особенно очевидно при сравнении Лагуны Каленте с Home Plate, районом на Марсе, исследованным марсоходом NASA’s Spirit в 2009 году.
Этот плато, примерно 300 метров шириной, скорее всего содержал кислый гидротермальный комплекс, удивительно похожий на тот, что находится внутри Поаса.
Изучение вулкана Поас предоставляет уникальную возможность понять, как жизнь могла приспособиться и просуществовать в жестоких условиях, которые когда-то существовали на Марсе, давая бесценные сведения о потенциале внеземной жизни.
