Британская компания Space Forge успешно протестировала высокотемпературную печь на орбите, приближая возможность производства материалов в космосе к реальности. Фирма, базирующаяся в Кардиффе, отправила на орбиту фабрику размером с микроволновую печь, где она достигла температуры примерно 1000°C (1832°F). Эта демонстрация является значительным шагом к созданию высокочистых материалов для отраслей, начиная от электроники и заканчивая транспортом.
Преимущества Производства в Невесомости
Уникальные условия космоса — в частности, отсутствие гравитации и почти идеальный вакуум — идеально подходят для производства материалов с беспрецедентной чистотой и структурной целостностью. Полупроводники, важнейшие компоненты современных технологий, получают от этой среды огромную пользу. В условиях невесомости атомы выстраиваются в высокоупорядоченную трехмерную структуру без искажений, вызванных весом, а вакуум предотвращает загрязнение.
Результат? Полупроводники, чистота которых в 4000 раз выше, чем у тех, что производятся на Земле, по словам генерального директора Space Forge Джоша Вестерна. Эти материалы повысят производительность критически важной инфраструктуры, от сетей 5G до систем зарядки электромобилей и передовой авиации.
От Прототипа к Производству
Первый испытательный груз Space Forge был запущен с помощью SpaceX ранее в этом году. Инженеры в Кардиффе дистанционно отслеживают и подтверждают возможности системы с тех пор. Ключевой вехой стало получение изображения плазмы, светящейся при 1000°C внутри печи, что подтверждает ее готовность к работе.
Компания сейчас масштабируется, планируя построить более крупную орбитальную фабрику, способную производить материалы для 10 000 полупроводниковых чипов за один цикл. Ключевым следующим шагом является разработка надежного метода безопасной доставки этих материалов на Землю. Компания планирует использовать тепловой экран под названием «Pridwen» (в честь легендарного щита короля Артура), чтобы выдерживать экстремальные температуры при атмосферном повторном входе.
За Пределами Полупроводников: Будущее Производства в Космосе
Space Forge не единственная компания, исследующая эту область. Другие компании изучают возможность производства фармацевтических препаратов, искусственных тканей и других высокоценных материалов в космосе. Либби Джексон, глава космического направления в Музее науки, подчеркивает, что экономическая целесообразность этого подхода быстро растет.
«Производство в космосе происходит прямо сейчас… Доказав технологию, мы открываем дверь для экономически выгодного продукта, где вещи можно производить в космосе и возвращать на Землю с пользой для всех.»
Это развитие предполагает переход к внеземному производству как средству преодоления ограничений земной науки о материалах. Способность производить в космосе может изменить отрасли и переопределить цепочки поставок в ближайшие десятилетия.
