Недавние данные, полученные с космического аппарата Juno (NASA), свидетельствуют о том, что ледяная луна Юпитера, Европа, вероятно, имеет гораздо более толстую ледяную оболочку, чем считалось ранее — до 29 километров (18 миль). Это создает серьезную проблему для поиска внеземной жизни, поскольку значительно ограничивает обмен питательными веществами между поверхностью и подповерхностным океаном.
Почему Это Важно
Европа считается одним из наиболее перспективных мест для поиска жизни за пределами Земли благодаря своему огромному жидкому океану под слоем льда. Ученые давно предполагали, что трещины и дефекты в ледяной коре могут позволить химическим веществам перемещаться между океаном и поверхностью, потенциально поддерживая жизнь. Однако новые данные указывают на то, что эти дефекты мелкие и неглубокие — их явно недостаточно для значительного переноса питательных веществ.
Результаты Juno
Миссия Juno, начавшая вращаться вокруг Юпитера в 2016 году, использовала микроволновый радиометр во время близкого пролета мимо Европы в сентябре 2022 года. Этот прибор измерил температуру льда на различных глубинах, показав, что наиболее вероятная толщина составляет около 29 километров, хотя она может варьироваться от 19 до 39 километров. Что важно, обнаруженные трещины и поры простираются лишь на сотни метров вглубь и имеют радиус всего несколько сантиметров.
«Это означает, что дефекты, которые мы видим с помощью микроволнового радиометра, недостаточно глубокие и недостаточно большие, чтобы что-либо переносить между океаном и поверхностью», — говорит Стивен Левин из Калифорнийского технологического института, руководивший исследованием.
Последствия для Будущих Миссий
Толстый лед не исключает возможности существования жизни на Европе, но усложняет ее изучение. Теперь задача в том, что океан может быть в значительной степени изолирован, полагаясь исключительно на свой первоначальный химический состав. Эта изоляция может помочь существующей жизни сохраняться в течение длительного времени, но также ограничивает потенциал для новых источников энергии или материалов.
Миссия Europa Clipper (NASA), запуск которой запланирован на 2024 год, а прибытие к Юпитеру — на 2030 год, попытается собрать более точные данные о структуре льда Европы. Миссии предстоит определить, существуют ли другие, пока еще не открытые механизмы переноса питательных веществ между океаном и поверхностью.
В заключение, открытие более толстой и непроницаемой ледяной оболочки на Европе усложняет поиски жизни, но не исключает их. Будущие миссии будут иметь решающее значение для понимания масштабов этого ледяного барьера и того, действительно ли он изолирует подповерхностный океан луны.
