NASA сделала значительный шаг навстречу возвращению коммерческого сверхзвукового авиаперевозок благодаря успешному первому тестовому полету своего экспериментального самолета X-59. Этот необычный самолет спроектирован так, чтобы преодолевать звуковой барьер без создания знакомых резких звуковых грохота, которые препятствовали осуществлению сверхзвуковых полетов над территорией США с 1973 года.
28 октября X-59 взлетел с базы Lockheed Martin’s Skunk Works в Калифорнии и приземлился в Центре НАСА по испытаниям летательных аппаратов имени Армстронга в тот же день. Хотя этот первый полет не достиг сверхзвуковой скорости (максимальная скорость которого составляет 1,4 Маха, или около 925 км/ч), он позволил инженерам тщательно проверить критически важные системы. Развивая максимальную скорость около 240 км/ч и набирая высоту в 12 000 футов, самолет демонстрировал ожидаемые результаты.
Дизайн X-59 значительно отличается от традиционных реактивных самолетов. Его удлиненная, клиновидная носовая часть не является простой эстетической деталью; она спроектирована таким образом, чтобы изменять способ образования ударных волн при сверхзвуковом полете. Это нововведение призвано трансформировать мощный звуковой удар в ряд гораздо более тихих «хлопков», сравнимых по громкости со slamming дверью машины.
Почему это важно: Проблема звукового удара
Звуковые удары возникают из-за интенсивных ударных волн, создаваемых когда объект превышает скорость звука. Эти ударные волны сливаются в одну крупную волну, которую мы воспринимаем как громкий грохот. В прошлом звуковые удары вызывали значительные опасения из-за их потенциальной возможности причинять ущерб зданиям и пугать людей на земле.
Проведенное в Оклахома-Сити в 1964 году спорное исследование продемонстрировало разрушительный характер сверхзвуковых полетов над густонаселенными районами. Эксперимент показал, что звуковые удары могли разбивать окна, наносить незначительный структурный ущерб и глубоко беспокоить жителей. Это привело к широко распространенному запрету на сверхзвуковой полет над территорией США.
Тишее будущее?
Инновационный дизайн X-59 является ответом NASA на этот многолетний вызов. Цель заключается в том, чтобы продемонстрировать, что тихий сверхзвуковой полет осуществим, открывая путь для возрождения коммерчески жизнеспособных сверхзвуковых авиаперевозок в США. Будущие тестовые полеты приведут самолет к его сверхзвуковым границам, и, что самое главное, будут тщательно изучаться публичные реакции на «хлопок», создаваемый этими более тихими ударами.
Если проект X-59 будет успешным, он может революционизировать воздушные путешествия, сокращая время полета на большие расстояния при одновременном минимизации разрушительного воздействия сверхзвукового полета на людей, живущих внизу.
