Комета удивила ученых, изменив направление вращения после близкого пролета мимо Солнца, бросив вызов нашему пониманию этих ледяных небесных тел. Комета 41P/Таттл-Жакобини-Кресака продемонстрировала беспрецедентное изменение скорости вращения: замедлилась до полной остановки, а затем начала вращаться в обратном направлении. Этот феномен не совсем нов — вращение комет меняется вблизи Солнца, — но скорость этого разворота озадачила астрономов.
Рекордное Замедление
Предыдущие наблюдения за замедлением вращения комет занимали месяцы: например, комета 103P/Хартли 2 потребовала 90 дней, чтобы изменить период вращения с 17 до 19 часов. Комета 41P, однако, претерпела более чем десятикратное изменение всего за 60 дней. В марте 2017 года она вращалась один раз за 20 часов. К маю этот период увеличился до 53 часов, а к декабрю составлял 14,4 часа — свидетельство полного разворота примерно в июне.
Как Вращаются Кометы: Лед и Газ
Ключ кроется в процессе сублимации: по мере приближения комет к Солнцу их лед превращается непосредственно в газ, создавая струи, которые давят на ядро. Эти струи создают крутящий момент на комете, изменяя её вращение. Маленькие кометы, такие как 41P (примерно километр в ширину), особенно восприимчивы к этому эффекту из-за неравномерного нагрева или неравномерного распределения льда.
Быстрое изменение направления вращения не загадочно в теории. Это естественное следствие газовых струй, действующих на небольшое ядро. Однако тот факт, что такого разворота вращения никогда раньше не наблюдалось, требует внимания.
Потерянное Направление
Текущие измерения могут определить скорость вращения кометы, но не её направление. Астроном Дэвид Джуитт пришел к выводу, что вращение изменилось, построив кривые блеска и сравнив их с оценками размеров, полученными из данных космического телескопа Хаббл.
Будущая Судьба: Распад или Выживание?
Если 41P продолжит вращаться с такой скоростью, она может распасться в течение десятилетий. Следующая возможность наблюдать за её вращением будет во время перигелия (наибольшего сближения с Солнцем) в 2028 году.
Вероятно, эта комета является остатком гораздо большего тела, медленно разрушаемого теплом Солнца в течение миллиардов лет. Эти открытия напоминают нам, что кометы, хрупкие реликвии ранней Солнечной системы, все еще существуют, несмотря на экстремальные условия.
