Верхушечный хищник океана, белая акула, систематически вытесняется из своих охотничьих угодий высокоэффективным и целенаправленным хищником: косатками. На протяжении многих лет таинственное исчезновение белых акул с побережья Южной Африки озадачивало учёных. Первоначальное предположение о вмешательстве человека — чрезмерном вылове рыбы или другой деструктивной деятельности — оказалось неверным. Истинная причина, подтверждённая подробными исследованиями, заключается в паре косаток, получивших прозвища «Порт» и «Звездборд», которые активно охотятся на белых акул и убивают их ради их богатой питательными веществами печени.
Угроза косаток: новый верхушечный хищник выходит на сцену
С 2017 года исследователи зафиксировали беспрецедентное изменение в поведении белых акул. Эти акулы, когда-то в изобилии встречавшиеся в таких районах, как Гансбай, Южная Африка (известном как «столица мира белых акул»), теперь последовательно избегают вод, посещаемых Портом и Звездбордом. Метод охоты косаток жесток и эффективен: они убивают акул, часто удаляя их печень, а иногда и сердце. Несколько туш были выброшены на берег без этих органов, что подтверждает нападения.
Влияние пары распространяется и на белых акул: они также уничтожили популяции семижаберных акул, убив по крайней мере 17 особей за один день. Это агрессивное хищничество заставило белых акул на длительное время покинуть свои традиционные кормовые угодья, что никогда раньше не наблюдалось в таком масштабе.
Нарушение экосистемы: каскадный эффект
Отсутствие белых акул — это не просто проблема акул. Удаление верхушечного хищника вызывает цепную реакцию по всей морской экосистеме. Медные акулы, на которых обычно охотятся белые акулы, теперь перемещаются в освободившуюся нишу, становясь сами мишенями для Порта и Звездборда. Это нарушение распространяется и на другие виды, включая капских шерстистых тюленей и африканских пингвинов, популяции которых могут пострадать от изменившейся динамики хищник-жертва.
«Хотя это пока гипотеза, экосистема может выдержать только определённое давление, и последствия удаления акул косатками, вероятно, будут далеко идущими». — Элисон Таунер, морской биолог, Dyer Island Conservation Trust.
Нацеленность косаток на печень акул особенно примечательна. Эти органы богаты жирами и маслами, которые акулы используют для дальних миграций. Причина этой целенаправленной охоты остаётся неясной, хотя она может быть связана с адаптацией косаток к сокращающемуся числу их обычных жертв или просто с открытием высокопитательного источника пищи.
Долгосрочные последствия и будущие исследования
Задокументированное поведение избегания белых акул в ответ на косаток напоминает аналогичные реакции, наблюдаемые в других отношениях хищник-жертва, таких как львы и дикие собаки в африканской саванне. Учёные отслеживают перемещения меченых акул, чтобы лучше понять долгосрочное воздействие этой новой динамики хищничества.
Последствия значительны: сокращение популяций белых акул во всём мире, в сочетании с дополнительным давлением со стороны этих умелых охотников-косаток, вызывает серьёзные опасения по поводу будущего вида. Увеличение мониторинга, включая инициативы гражданской науки и продолжение отслеживающих исследований, имеет решающее значение для понимания масштабов этого экологического сдвига.
Появление косаток в качестве доминирующего хищника против белых акул представляет собой драматический сдвиг в морской пищевой сети. Долгосрочные последствия для экосистемы остаются неопределёнными, но данные ясно показывают, что господство белой акулы, по крайней мере в определённых регионах, оспаривается более грозным противником.
