Os astrônomos observaram um impressionante formato de coração formado naturalmente no espaço, ejetado por uma estrela moribunda a aproximadamente 300 anos-luz da Terra. O fenómeno, capturado pelo Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) e pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), mostra uma estrela gigante vermelha, Mira A, libertando as suas camadas exteriores numa explosão inesperadamente simétrica e massiva.
Simetria Inesperada na Morte Estelar
Mira A, perto do fim do seu ciclo de vida, está na fase de gigante vermelha – uma fase em que as estrelas se expandem e perdem massa à medida que se preparam para se tornarem anãs brancas. Embora a perda de massa seja típica de estrelas deste tipo, a escala e a precisão da ejeção de Mira A surpreenderam os investigadores. O material expelido, estimado em aproximadamente sete massas terrestres, formou uma nuvem de gás e poeira em forma de coração.
“Ficamos muito surpresos ao ver esta estrutura”, afirmou Theo Khouri, principal autor do estudo da Universidade Chalmers. “Vemos também que a iluminação da estrela na poeira circundante varia de uma forma inesperada, o que implica que a estrela funciona como um farol – iluminando o seu ambiente de forma desigual.”
Dinâmica do fluxo estelar
Observações recolhidas entre 2015 e 2023 revelaram que o gás preenche o interior do coração, enquanto a poeira contorna as suas bordas. A luz da estrela varre a nuvem, fazendo-a brilhar como se estivesse irradiando energia para o espaço. Esta ejeção irregular e poderosa desafia os modelos atuais de perda de massa estelar em estrelas em estágio avançado.
As implicações são significativas: as teorias anteriores subestimaram a escala e a velocidade de tais eventos. Estrelas como Mira A enriquecem o cosmos com elementos pesados formados nos seus núcleos, que são blocos de construção essenciais para futuras estrelas e planetas. Esta descoberta fornece novos insights sobre como as estrelas morrem e contribuem para a evolução do universo.
Um Dia dos Namorados Cósmico
A pluma em forma de coração não é apenas visualmente impressionante, mas também dinamicamente interessante. Os astrónomos continuarão a monitorizar a nuvem em expansão, uma vez que o seu crescimento poderá eventualmente afetar Mira B, a companheira anã branca da estrela, ao acumular o material ejetado.
“Continuaremos a monitorizar a nuvem em expansão em torno de Mira A, pois está a tornar-se tão grande que pode começar a afetar a sua estrela companheira, a anã branca Mira B,” disse Khouri. “Já está reunindo parte do material ejetado por Mira A.”
A descoberta serve como um lembrete de que mesmo nos violentos processos de morte estelar, o universo pode criar fenômenos inesperadamente belos e românticos. O fluxo em forma de coração de Mira A sublinha o ciclo contínuo de evolução estelar e enriquecimento cósmico.
