Os paleontólogos descobriram evidências convincentes de que um enorme dinossauro saurópode andava mancando há aproximadamente 150 milhões de anos. A descoberta, feita no West Gold Hill Dinosaur Tracksite, no Colorado, é baseada em uma trilha excepcionalmente bem preservada – um circuito quase completo de mais de 95 metros de comprimento. Os pesquisadores usaram tecnologia avançada de drones e modelagem 3D para analisar os movimentos do dinossauro com uma precisão sem precedentes.
O caminho único
As pegadas, deixadas por um dinossauro de pescoço longo como o Diplodocus ou o Camarasaurus durante o período Jurássico Superior, formam um loop completo, uma ocorrência incomum para pegadas fossilizadas. Este caminho circular permitiu aos cientistas estudar como o enorme animal manobrou uma curva fechada e depois retomou a sua direção original.
“Esta trilha é única porque é um loop completo. Embora talvez nunca saibamos por que esse dinossauro se curvou sobre si mesmo, a trilha preserva uma chance extremamente rara de estudar como um saurópode gigante fez uma curva fechada antes de retomar sua direção original de viagem.” – Dr. Anthony Romilio, Universidade de Queensland.
Análise de alta resolução
A enorme escala da pista representava um desafio. Para superar isso, a equipe empregou drones para capturar imagens de alta resolução, que foram então usadas para gerar um modelo 3D detalhado. Isso permitiu a análise em escala milimétrica da marcha do dinossauro dentro do laboratório.
Evidência de marcha irregular
O modelo reconstruído revelou diferenças sutis, mas consistentes, nas pegadas esquerda e direita do dinossauro. Variações na largura do passo – de estreito a largo – sugerem uma mudança natural no movimento conforme o animal se vira. Mais significativamente, os investigadores detectaram uma diferença persistente no comprimento do passo de cerca de 10 centímetros (4 polegadas) entre os lados esquerdo e direito.
Essa diferença pode indicar mancar, embora também seja possível que o dinossauro simplesmente preferisse usar um lado mais do que o outro. A equipe enfatiza que segmentos curtos de trilhas com larguras consistentes podem nem sempre refletir o estilo de caminhada típico de um animal, destacando a importância de analisar padrões completos como este.
Implicações para a Paleontologia
O estudo demonstra o poder da tecnologia moderna em desbloquear insights comportamentais de fósseis antigos. O mesmo método poderia ser aplicado a outras longas pegadas de dinossauros em todo o mundo, revelando pistas anteriormente inacessíveis sobre como estes gigantes se moviam e interagiam com o seu ambiente.
Esta descoberta não se trata apenas de um dinossauro manco; trata-se de refinar nossa compreensão de como os paleontólogos podem extrair dados significativos até mesmo das pegadas mais antigas, abrindo novos caminhos para a pesquisa comportamental em paleontologia.
