O derretimento do gelo na Antártida Ocidental pode funcionar como um amortecedor surpreendente contra o colapso de uma corrente crucial do Oceano Atlântico, mesmo com a intensificação das alterações climáticas. Embora a aceleração do degelo da Gronelândia ameace abrandar ou parar a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) – o sistema que mantém a Europa temperada – o derretimento da Antártida poderia, sob certas condições, preservar esta corrente vital. No entanto, isto não nega a crise climática mais ampla, uma vez que mesmo uma AMOC estabilizada não impedirá um aquecimento significativo e uma subida do nível do mar.
A Corrente do Oceano Atlântico em Risco
O AMOC funciona transportando águas superficiais quentes dos trópicos para o norte da Europa. À medida que esta água esfria, ela afunda e flui para o sul, redistribuindo o calor por todo o globo. Este processo transfere cerca de 1,2 petawatts de energia – o equivalente a um milhão de centrais eléctricas – mantendo a Europa significativamente mais quente do que regiões em latitudes semelhantes. O influxo de água doce mais leve proveniente do derretimento da camada de gelo da Gronelândia perturba este processo de afundamento, prejudicando o funcionamento da AMOC.
Um colapso da AMOC poderia desencadear consequências graves, incluindo a queda das temperaturas no Inverno para -50°C (-58°F) no norte da Europa, níveis mais elevados do mar ao longo da costa leste dos EUA e secas mais severas em África. Alguns modelos prevêem um encerramento dentro de décadas, enquanto outros sugerem uma corrente enfraquecida mas contínua. A Islândia declarou o encerramento da AMOC uma ameaça “existencial” à segurança, sublinhando a gravidade da situação.
Derretimento da Antártica como Potencial Estabilizador
Novas pesquisas indicam que o momento do degelo da Antártica pode desempenhar um papel crítico. Simulações feitas por Sacha Sinet, da Universidade de Utrecht, revelam que se a água do degelo da Antárctida chegar séculos antes do pico de derretimento da Gronelândia, poderá evitar um colapso total da AMOC. A água da Antártica enfraqueceria a corrente durante várias centenas de anos, mas permitiria que ela se recuperasse nos próximos 3.000 anos.
Este efeito ocorre porque à medida que a água doce da Groenlândia se acumula, o ponto de afundamento da densa água AMOC se desloca para o sul. O derretimento inicial da Antártida poderia então ajudar a corrente a recuperar força à medida que a contribuição da Gronelândia diminui. Esta descoberta destaca uma ligação anteriormente subestimada entre o derretimento da Antártica e a estabilidade da AMOC.
Limitações e implicações mais amplas
Embora potencialmente estabilizador, o derretimento da Antártida não oferece uma solução climática. Mesmo que evite o colapso da AMOC, ainda contribuiria para um aumento de até 3 metros no nível do mar, inundando cidades costeiras em todo o mundo. Stefan Rahmstorf, da Universidade de Potsdam, enfatiza que prevenir uma catástrofe não nega o impacto de outras.
As descobertas do estudo também precisam de mais investigação. São necessários modelos mais complexos para ter em conta potenciais efeitos de feedback, como a mudança dos padrões do vento e a expansão do gelo marinho da Antártida, o que poderia alterar os resultados. Louise Sime, do British Antarctic Survey, observa que a ligação entre o derretimento da Antártica e o AMOC não foi totalmente compreendida até esta pesquisa.
O futuro das correntes oceânicas
O ritmo acelerado das alterações climáticas exige uma compreensão abrangente dos sistemas interligados. Mesmo que o drástico derretimento da Antártida Ocidental evitasse o colapso da AMOC, as consequências mais amplas da subida do nível do mar e dos fenómenos meteorológicos extremos permaneceriam. O estudo sublinha a necessidade urgente de esforços globais para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar os piores efeitos das alterações climáticas.
Apesar do potencial do derretimento da Antártida proporcionar um alívio temporário, as perspectivas a longo prazo permanecem sombrias. O estudo serve como um lembrete claro de que enfrentar as alterações climáticas requer soluções sistémicas, e não apenas esperar que surjam amortecedores naturais.
