O Laboratório de Inovação em Horticultura, um projecto financiado pela USAID centrado na melhoria da produção e acesso de frutas e vegetais em regiões vulneráveis, foi abruptamente encerrado durante a administração Trump, colocando em risco a investigação em curso e os meios de subsistência locais. A ex-diretora do programa, Erin McGuire, natural da zona rural do Maine com experiência pessoal em insegurança alimentar, descreveu o encerramento como uma “bagunça completa”.
Missão Central: Segurança Alimentar e Equidade
O laboratório de McGuire concentrou-se numa área crítica, mas muitas vezes esquecida, da agricultura global: frutas e vegetais. Ao contrário das culturas básicas como o arroz ou o trigo, a investigação sobre a produção hortícola recebe comparativamente pouco financiamento, apesar da sua importância para a nutrição e as economias locais. O laboratório trabalhou diretamente com agricultores da África Ocidental e Oriental, do Sul da Ásia e da América Central, abordando questões que vão desde a saúde do solo até às perdas pós-colheita.
- A perda pós-colheita é um grande desafio nos países em desenvolvimento. Os agricultores muitas vezes não dispõem de infra-estruturas (refrigeração, instalações de secagem) para preservar as colheitas após a colheita, o que conduz a desperdícios significativos. O laboratório investiu em tecnologias de resfriamento e secagem de baixo consumo de energia para mitigar esse problema.
- O projeto também abordou as dimensões sociais da segurança alimentar. Examinou como aumentar o consumo de frutas e vegetais, especialmente entre grupos marginalizados, e como capacitar as mulheres – que muitas vezes cultivam estas culturas – através do aumento de oportunidades económicas.
Pesquisa interrompida, empregos perdidos
O laboratório funcionou financiando cientistas locais em países parceiros para liderar esforços de investigação adaptados às suas necessidades específicas. Quando a administração Trump considerou que o trabalho “não tinha mais interesse”, toda a operação foi encerrada. Isso resultou na demissão de dez funcionários da Universidade da Califórnia, em Davis, e no cancelamento de experimentos de campo em andamento.
“Tivemos que demitir toda a nossa equipe… e foi uma bagunça completa.” -Erin McGuire
Os cortes reflectem uma tendência mais ampla de redução do investimento dos EUA na ajuda ao desenvolvimento. Embora o raciocínio exacto permaneça obscuro, a decisão destaca a fragilidade dos programas de investigação internacionais dependentes de financiamento estrangeiro. A perturbação não só tem impacto no progresso científico, mas também prejudica os esforços para melhorar a segurança alimentar e os meios de subsistência em regiões já vulneráveis.
A repentina retirada de financiamento de um programa tão específico levanta questões sobre as consequências a longo prazo para a nutrição, o desenvolvimento agrícola e o empoderamento económico das mulheres nos países afectados.
