A construção em curso da ferrovia de alta velocidade HS2 rendeu uma coleção sem precedentes de mais de 450.000 artefactos arqueológicos, reescrevendo a nossa compreensão da vida na Grã-Bretanha que remonta a dezenas de milhares de anos. As descobertas, atualmente armazenadas num armazém seguro em Yorkshire, abrangem desde machados de mão neandertais até dentaduras de ouro do século XIX, oferecendo um instantâneo único da história humana em toda a paisagem.
Uma janela para o tempo profundo
As pesquisas arqueológicas são uma parte padrão das principais construções no Reino Unido, garantindo a proteção dos locais históricos. No entanto, a escala das descobertas ao longo da rota HS2 – um trecho de 210 quilómetros de Londres a Birmingham – é excepcional. Desde 2018, mais de 1.000 arqueólogos escavaram 60 locais de escavação, desenterrando uma riqueza de objetos que falam da vida das pessoas que habitaram estas terras durante milénios.
Entre as descobertas mais impressionantes está uma possível etiqueta de gladiador romano, gravada com a inscrição “Senhor Victor, que você vença e tenha sorte”. Embora nenhuma arena tenha sido encontrada nas proximidades, o objeto sugere que a cultura dos gladiadores pode ter sido mais difundida do que se pensava anteriormente. Também foram desenterradas ferramentas dos neandertais que datam de mais de 40.000 anos, um fuso anglo-saxão polido usado para fiar fios e até um conjunto de dentaduras cheias de ouro da era vitoriana.
A história humana por trás dos artefatos
O grande volume de objetos, hoje catalogados em mais de 7.300 caixas, é notável. A Dra. Sara Machin, arqueóloga-chefe do projeto, enfatiza a conexão humana: “São objetos, mas todos se relacionam com pessoas… podemos começar a escrever histórias sobre suas vidas.” Um exemplo comovente é um caixão vazio de 1799, encontrado cuidadosamente embrulhado em plástico bolha, um lembrete claro de que não se trata apenas de relíquias, mas de restos de vidas reais vividas e perdidas.
Controvérsia e propriedade
O projecto HS2 em si permanece controverso, com críticos como o deputado Greg Smith a questionar o seu custo e impacto ambiental. No entanto, mesmo os oponentes reconhecem o valor arqueológico. Como aponta o historiador Graham Evans: “Se eles construíssem a ferrovia e não fizessem a arqueologia, isso seria mais trágico”.
O futuro desses artefatos ainda está sendo decidido. De acordo com a lei inglesa, a propriedade recairá sobre o governo ou sobre os proprietários de terras. Os funcionários do HS2 esperam que os proprietários de terras doem itens aos museus locais, garantindo que o público possa acessar esses pedaços de história.
As descobertas ao longo da rota HS2 não são apenas uma coleção de objetos, mas uma extensa narrativa da existência humana na Grã-Bretanha. A enorme escala e diversidade das descobertas estão reescrevendo a nossa compreensão do passado, um artefacto de cada vez.
