Novas pesquisas confirmam que os cervos deixam rastros ultravioleta (UV) brilhantes nas florestas, permitindo-lhes se comunicar de maneiras invisíveis aos humanos. A descoberta esclarece como os cervos percebem seu ambiente e interagem entre si, sugerindo uma forma sofisticada de sinalização além do cheiro.
Como os cervos usam a comunicação UV
Os cervos machos de cauda branca marcam seus territórios durante a época de acasalamento, esfregando chifres nas árvores e criando arranhões no chão com marcas de cheiro. Essas “esfregações” e arranhões servem como avisos aos rivais e atraem parceiros em potencial. Cientistas da Universidade da Geórgia (UGA) descobriram agora que essas marcas também brilham sob a luz ultravioleta, que os cervos podem ver.
O estudo, realizado em uma floresta de pesquisa de 337 hectares, rastreou 109 atritos e 37 arranhões. Usando lanternas UV, os pesquisadores confirmaram que essas marcações emitiam luz significativamente mais brilhante do que o ambiente circundante em comprimentos de onda aos quais os olhos dos cervos são sensíveis. Isso significa que os cervos podem detectar facilmente esses sinais brilhantes durante o amanhecer e o anoitecer, quando estão mais ativos.
O que causa o brilho?
A fonte exata do brilho UV permanece sob investigação. A urina de cervo contém compostos que reagem à luz ultravioleta, assim como as secreções das glândulas da testa e dos tecidos vegetais danificados. Quer o brilho venha dos fluidos dos cervos, das plantas que eles marcam ou de uma combinação de ambos, as marcações criam um contraste visível para os cervos em condições de pouca luz.
Esta é a primeira evidência documentada de mamíferos que utilizam ativamente a fotoluminescência no seu ambiente. Embora o brilho induzido por UV tenha sido estudado em mamíferos há mais de um século, esta investigação fornece fortes evidências de que desempenha uma função biológica.
Por que isso é importante
Os olhos dos cervos estão adaptados para ver a luz ultravioleta, tornando-os especialmente adequados para detectar esses sinais brilhantes. O estudo sugere que os cervos estão usando “quadros de avisos” iluminados por toda a floresta para se comunicar, mas o significado exato desses sinais permanece desconhecido.
O momento do aumento do brilho UV coincide com o aumento dos níveis hormonais dos cervos durante a época de reprodução, sugerindo que este método de comunicação pode estar ligado ao comportamento de acasalamento. Mais pesquisas são necessárias para confirmar se os cervos respondem a essas trilhas brilhantes de forma mensurável.
“Se a fotoluminescência é o resultado de secreções glandulares da testa do cervo ou das propriedades da madeira, permanece o fato de que a fricção contrasta visualmente o ambiente circundante de uma forma que é exclusivamente adequada para a visão do cervo.” — Equipe de Pesquisa UGA
A descoberta acrescenta outra camada à nossa compreensão da comunicação animal e destaca o mundo oculto dos sinais que vão além da percepção humana.
