A NASA adiou o lançamento da missão Artemis II, o primeiro voo tripulado além da órbita baixa da Terra em mais de meio século, pelo menos até março. O atraso segue-se a tentativas fracassadas de concluir um teste crítico de “ensaio geral” no Centro Espacial Kennedy, destacando os desafios contínuos com o combustível volátil de hidrogênio do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS).
Problemas recorrentes de vazamento de hidrogênio
O ensaio, que envolve encher o foguete SLS com milhões de libras de hidrogênio líquido super-resfriado e oxigênio líquido, foi abortado no sábado depois que um vazamento de hidrogênio foi detectado no ponto de conexão entre o foguete e a plataforma de lançamento. Isto reflete problemas semelhantes que atrasaram anteriormente a missão Artemis I desenroscada em 2022.
A extrema volatilidade do hidrogênio torna-o notoriamente difícil de conter, mesmo em sistemas avançados de nível espacial. A minúscula estrutura molecular do hidrogénio permite-lhe infiltrar-se através de lacunas microscópicas, criando riscos de fuga persistentes. Os engenheiros tentaram resolver o problema permitindo que as vedações aquecessem e selassem novamente, mas o problema persistiu.
Implicações para missões futuras
O foguete SLS, um componente-chave do programa Artemis, incorpora hardware reaproveitado do programa aposentado do ônibus espacial. Esta dependência de componentes legados pode contribuir para estes problemas recorrentes. A missão Artemis II é crucial para as ambições lunares de longo prazo da NASA, que incluem o estabelecimento de uma presença humana sustentável na Lua e a preparação para futuras missões a Marte.
O último revés sublinha as complexidades da exploração do espaço profundo e a necessidade contínua de testes rigorosos e de refinamento dos sistemas de lançamento. A NASA agora se concentrará na análise dos dados do vazamento e na implementação de medidas corretivas antes de tentar outro ensaio de contagem regressiva.
A execução bem-sucedida do programa Artemis depende da resolução desses desafios de vazamento de hidrogênio, garantindo a segurança e a confiabilidade das missões tripuladas à Lua e além.
