A NASA está a caminho de lançar a primeira missão tripulada à Lua em mais de meio século, com o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion programados para chegar à plataforma de lançamento em 17 de janeiro, enquanto se aguarda clima favorável e verificações técnicas. A missão Artemis 2, que visa uma janela de lançamento entre 6 de fevereiro e 10 de abril, representa um momento marcante na exploração espacial, marcando o retorno da humanidade à proximidade lunar pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972.
Lançando o foguete
A pilha SLS-Orion será transportada do Vehicle Assembly Building (VAB) no Kennedy Space Center para a plataforma de lançamento 39B pelo Crawler-Transporter 2, uma viagem de 6,4 quilômetros que deve levar até 12 horas. Este é um passo crítico, pois inicia uma série de testes de pré-lançamento, incluindo um “ensaio geral” – um carregamento completo de propelente e uma contagem regressiva simulada para verificar a prontidão do sistema.
Por que isso é importante: O programa Artemis não trata apenas de revisitar a lua; trata-se de estabelecer uma presença sustentável lá. Esta missão valida o hardware e os procedimentos necessários para futuras missões lunares de maior duração, incluindo potenciais pousos tripulados.
Ensaio geral molhado e possíveis atrasos
O ensaio geral, envolvendo mais de 700.000 galões de propulsores criogênicos, é essencial para identificar e resolver quaisquer possíveis vazamentos ou mau funcionamento antes dos astronautas estarem a bordo. Ensaios anteriores (como aqueles durante Artemis 1) expuseram problemas, levando a atrasos.
Lições da Artemis 1: A missão Artemis 1, embora não tripulada, enfrentou atrasos significativos devido a vazamentos de hidrogênio, exigindo múltiplas viagens de volta ao VAB para reparos. Isto sublinha a importância de testes exaustivos e o potencial de contratempos em operações complexas de voos espaciais.
Janelas de lançamento limitadas e planos de contingência
A NASA identificou um número limitado de datas potenciais de lançamento dentro da janela de 6 de fevereiro a 10 de abril:
- 31 de janeiro a 14 de fevereiro: 6, 7, 8, 10, 11 de fevereiro
- 28 de fevereiro a 1º de março: 6, 7, 8, 9, 11 de março
- 27 de março a 10 de abril: 1, 3, 4, 5, 6 de abril
No entanto, estas datas estão sujeitas a restrições adicionais, incluindo condições meteorológicas, disponibilidade de propelente e conflitos de programação com outros lançamentos. A NASA estima que um máximo de quatro tentativas de lançamento serão consideradas dentro de cada período de lançamento viável.
Tripulação Artemis 2 e perfil da missão
A tripulação do Artemis 2 inclui os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, ao lado do astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. A missão irá enviá-los num voo de 10 dias ao redor da Lua, sem pousar, para avaliar o desempenho da espaçonave e a adaptação humana aos ambientes do espaço profundo.
“A segurança da tripulação continuará sendo nossa principal prioridade em cada etapa, à medida que nos aproximamos do retorno da humanidade à Lua.” – Lori Glaze, Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
O sucesso da Artemis 2 é vital para preparar o terreno para a Artemis 3, que pretende pousar astronautas na superfície lunar até ao final de 2026, iniciando uma nova era de exploração lunar e descoberta científica.
