Um cometa interestelar, 3I/ATLAS, que atualmente passa pelo nosso sistema solar, revelou um comportamento peculiar na sua cauda voltada para o Sol: jatos oscilantes de gás e poeira que se repetem a cada 7 horas e 45 minutos. Isto marca a primeira vez que tal atividade foi observada num cometa originário de fora do nosso sistema estelar, proporcionando um raro vislumbre da composição e física de objetos formados em torno de outras estrelas.
A Estranha Anti-Cauda do Cometa
Os cometas são conhecidos pelas suas caudas, que se formam quando a radiação solar aquece o gelo e a poeira nos seus núcleos, fazendo com que vaporizem e se afastem do sol. No entanto, o 3I/ATLAS exibe uma rara anti-cauda – uma cauda que aponta em direção ao sol. Os jatos recentemente observados dentro desta anti-cauda não são estáticos; eles oscilam em um padrão previsível. Esta oscilação é significativa porque sugere que o núcleo gelado do cometa gira uma vez a cada 15 horas e 30 minutos, mais rápido do que as estimativas anteriores.
Significado dos visitantes interestelares
3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a visitar o nosso sistema solar. O primeiro foi ‘Oumuamua, descoberto em 2017, e o segundo foi o cometa 2I/Borisov, descoberto em 2019. Embora anti-caudas e atividade de jato tenham sido observadas em cometas originados no nosso próprio sistema solar, estudá-los num cometa interestelar fornece dados valiosos.
“A caracterização de jatos em 3I representa, portanto, uma rara oportunidade para investigar o comportamento físico de um corpo primitivo formado em outro sistema planetário”, afirmaram pesquisadores em um artigo recente.
Como as observações foram feitas
A descoberta foi feita ao longo de 37 noites de observação entre julho e setembro de 2025, utilizando o Telescópio Gêmeo de Dois Metros em Tenerife, Ilhas Canárias. Os investigadores acompanharam a evolução da coma do cometa – a nuvem de gás e poeira que rodeia o seu núcleo – à medida que se aproximava do Sol. A anti-cauda tornou-se mais pronunciada à medida que a radiação solar se intensificou, desencadeando a atividade oscilante do jato. O cometa chegou a 130 milhões de milhas do Sol em 30 de outubro de 2025, tornando esta uma oportunidade única para observar de perto um corpo interestelar.
O comportamento observado do 3I/ATLAS oferece aos cientistas uma rara oportunidade de estudar um objeto formado noutro sistema estelar, lançando luz sobre as propriedades físicas e o comportamento dos cometas interestelares. Os jatos oscilantes confirmam que estes objetos podem exibir dinâmicas complexas sob a influência da radiação solar, expandindo ainda mais a nossa compreensão da diversidade de corpos celestes na galáxia.
