Os astrónomos documentaram a dramática ruptura do cometa C/2025 K1 (ATLAS), que se dividiu em três fragmentos distintos após uma aproximação próxima do Sol no início de Outubro. O evento, captado por telescópios em Itália entre 11 e 13 de Novembro, proporciona um raro vislumbre da natureza frágil dos núcleos cometários.
Comportamento Cometário e Fragmentação
O cometa C/2025 K1 (ATLAS) foi descoberto em maio de 2025 e exibia brilho crescente à medida que se aproximava do sol. O núcleo do cometa, composto por gases congelados, aqueceu, formando uma cabeleira reflexiva e uma cauda característica empurrada pelo vento solar. Apesar de não se tornar visível a olho nu, a integridade estrutural do cometa foi comprometida durante o seu encontro solar em 8 de outubro.
Observações do telescópio Copernicus de 1,82 m no Observatório Asiago revelaram a fragmentação em 11 de novembro. O astrônomo Mazzotta Epifani confirmou dois grandes fragmentos separados por cerca de 2.000 quilômetros, com um possível terceiro fragmento menor também presente. Imagens subsequentes feitas por Gianluca Masi do Projeto Telescópio Virtual, de 12 a 13 de novembro, mostraram uma porção significativa do núcleo se separando do lado voltado para o Sol.
Significado da Separação
A fragmentação do C/2025 K1 (ATLAS) não é incomum em cometas que fazem a sua primeira viagem ao interior do sistema solar. O intenso calor e as forças gravitacionais podem desestabilizar esses corpos antigos e frouxamente ligados. Este evento oferece uma oportunidade única para estudar a composição de um núcleo cometário primitivo, potencialmente lançando luz sobre o início do sistema solar e a formação de planetas.
Distinguindo C/2025 K1 (ATLAS) de outros cometas
É importante diferenciar o C/2025 K1 (ATLAS) do cometa interestelar 3I/ATLAS, que recentemente ganhou atenção devido às suas mudanças de cor incomuns e teorias de conspiração infundadas que o ligam a naves espaciais extraterrestres. Ambos os cometas compartilham a designação “ATLAS” porque foram descobertos pelo programa Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS).
Observando cometas distantes
Fotógrafos e entusiastas da astronomia interessados em capturar suas próprias imagens de cometas distantes podem explorar recursos em telescópios inteligentes, câmeras e técnicas de astrofotografia. A dissolução do C/2025 K1 (ATLAS) serve como um lembrete da natureza dinâmica e muitas vezes imprevisível dos objetos celestes no nosso sistema solar.
A fragmentação do C/2025 K1 (ATLAS) proporciona uma rara oportunidade para estudar a composição de um núcleo cometário primitivo, lançando luz sobre o início do sistema solar e a formação de planetas. O evento sublinha a natureza dinâmica dos corpos celestes e as forças imprevisíveis em jogo no nosso sistema solar.
